– Надо же, походу ты сумел произвести на старика хорошее впечатление. Ну что, выпьем за знакомство?

– Почему бы и нет. Трактирщик, пива и закуску на четверых за этот столик.

За полчаса я успел перезнакомиться почти со всеми обычными наємниками и много узнать обо магах. Как оказалось, в этом мире принята восьмиступенчатая квалификация магов. Первая ступень - обычный человек. Вторая - одаренный, но не обученный. Третья - ученик мага. Четвертая уже собственно сам маг. Пятая - младший мастер. Шестая - старший мастер. Седьмая - магистр. И восьмая - архимаг. Всё было гораздо проще, чем у меня на родине. Там было ученик, неофит, подмастерье, мастер, бакалавр, магистр, архимаг. Хотя у каждого государства или ордена была своя система. И не всегда она была восьми-ступенчатой. Иногда даже сами маги путались, что говорить о простых людях.

Изредка в таверну заходили клиенты, и договаривались о работе напрямую с понравившимся наёмником. И если обоих все устраивало, то шли на второй этаж оформлять контракт. А если клиент не находил нужного наемника, то шёл к Старику. Там он оставлял контракт и ждал, пока гильдия подыщет ему специалиста. Также как я узнал, магов света в городе не было ни одного, ну кроме меня, разумеется. Зато было два некроманта. Правда цены на их услуги были сильно завышены. Как позже выяснилось, школы магии света были только у эльфов. И чтоб попасть туда, надо было быть эльфом, или иметь очень богатых родителей. Причём учеба стоило столько, что и их била по кошельку. Да и обучение у них этого не стоило - за всю историю ни один человек не смог получить ступень выше старшего мастера. Это стало не способом получения знаний, а скорей даже повышением престижа. Зато некроманты были в основном только у людей. И боевой некромант мог дать сто очков вперед многим стихийным магам. В его арсенале было не только поднятие зомби, но и проклятья и боевые заклятья тьмы. На самом деле нет слабой или сильной стихии, а умелый стихийный маг может спокойно убить некроманта. Но если дать опытному некроманту подготовиться, то одного стихийного мага будет мало. Сильный некромант может поднять целую армию, а слабый только сможет контролировать пару зомби. Можно долго спорить кто круче и сильней. Но в основном в битве магов играют роль две вещи - сила и опыт. Только опытный маг может противостоять более сильному магу. И если попадутся два мага одинаковой силы, то тут решит все только опыт. Однако будь ты хоть с пятисотлетним опытом, но если твой противник превышает тебя по силе на две и более ступени, то тебе не поможет никакой опыт. Но это не относится к высшем ступеням, чтоб стать архимагом одной силы мало. Так что против мага 8 ступени может помочь только другой маг восьмой ступени. И ещё одно правило в магии:

Качество превышает количество. То есть, сколько бы магов не было в войске, магическая сила судится по самому сильному магу в нем. В защиту архимага могут стучаться хоть несколько сотен обычных магов, но пробить её не смогут. А вот ответ архимага будет чудовищен.

Меня удивило, откуда так много знают обычные наёмники. Ответ прост - Гильдия Наемников. Эта организация находится почти во всех государствах. Поэтому многие из членов гильдии успели пройти не одну войну. Притом бывало что воевали, как и вместе с магами, так и против них. Также я узнал о существовании школ Духа. И если маги влияли на окружающую среду, то воины духа влияли на своё тело. И мастеров школы Духа называли убийцами магов за то, что они могли преодолевать защиту мага простым оружием, наделяя его своей духовной силой. И двигались они так быстро, что невозможно было уследить простым глазом. У них тоже была своя иерархия. И говорят, что глава школы может на равных противостоять архимагам. Ещё я узнал, что демонология не была под запретом, но опытного демонолога найти было трудней, чем мага света. Так как хотя в империи и была школа демонологии, только сильных учителей там не было, хотя и было много учеников. В отличии от других стихий у демонологов чем выше уровень, тем выше смертность от призванных ими демонами. И если учеников могли подстраховать учителя, то самих учителей страховать было некому. Сколько бы ни говорили - чем выше сила мага, тем сильней он может призвать демона. Но в отличие от нежити, которая является тупой сама по себе, чем демон сильнее, тем он и хитрее. Хотя некромант и может сделать довольно умную тварь, но она всё же будет проигрывать демонам. Я даже не питаю сомнений, что бы со мной сделал Азаг-Тог, если бы не вмешался светлый бог. Демонолога восьмой ступени не было не только в стране, но и нигде в мире. Так как для этого нужно уметь призвать и подчинить архидемона, что практически невозможно. Даже удержать его в пентаграмме поистине сложная задача. Из сотни магистров, которые пытаются получить ступень архимага, выживает всего лишь один. От этой новости меня прошиб холодный пот.

– Вот блин Азаг-Тог сволочь, даже не предупредил.

Глава 15.

Наступил вечер, и я хотел идти в гостиницу, как тут спустился со второго этажа Терк, и принёс несколько контрактов наёмникам. Мне ничего не досталось, как впрочем, и другим магам. Также он сделал объявление, которое заставило меня внимательно прислушаться:

– Только что к нам поступил контракт на телохранителя сына аристократа из Империи. Подробности будут обговорены непосредственно с выбранным телохранителем и нанимателями. На контракт проводиться конкурс, кто его выиграет - тот и будет телохранителем. Он будет проводиться в Империи, так что кто хочет туда попасть, то нужно будет воспользоваться порталом.

– Но за портал нужно будет заплатить целых десять золотых!
– воскликнул кто-то из магов.

– Я знаю, но и зарплата телохранителя поистине королевская - двести золотых в месяц, плюс премии.

– А с чего это вдруг понадобился аристократу телохранитель-маг?
– спросил я

– На клиента кто-то начал охоту. У него уже есть телохранитель - один из Мастеров школы духа. Но в последнем покушении, до клиента чуть не добрались. Как мне стало известно, на клиента натравили демона. Причем довольно сильного, мастер духа не смог с ним справиться. И клиент сохранил жизнь только чудом и ценой жизней нескольких императорских гвардейцев, которые вместе с магами пришли ему на помощь. Мастера сильно ранило, целители смогли поставить его на ноги, но охранять принца он уже не сможет. Теперь же будут принца охранять совместно с мастером духа и маг не слабей магистра. Принца тоже ранило, но легко - демон задел только плечо. Император был в ярости.

– Принца?!
– переспросили наёмники.

– А разве я вам этого не сказал? Да.... совсем я старый стал, что уже забываю. Ладно, наниматель - младший из трёх сыновей императора Гартонской Империи - Ракфорта ІІ принц Акурат. Вернее не наниматель, а объект, которого надо охранять, за охрану платит сам император.

– Конкурс будут проводиться не только между магами, но и между воинами. Помимо прочего можно считать это турниром, на котором будут выявлены лучшие воины и маги. Также был снят расовый запрет на участие. Однако телохранителями станут только люди. Участие добровольное. Желающие есть?

– Мы примем участие как воины, - ответил Винт за моим столиком.

– Я пойду как маг, - ответил я. Обычные наёмники были удивлены довольно сильно. Ещё больше удивились маги, они не смогли увидеть во мне мага. А что значит, что я был сильней любого из них.

– Как пожелаете, мэтр, - сказал мастер.

Удивление у магов переросло в испуг. Так обращались только младшие маги к старшим. Водяной Старик был магом шестой ступени, и ему чуть-чуть не хватало до седьмой по силе. Из этого выходило, что я был как минимум седьмой ступени.

– По каким стихиям будете участвовать?

– Демонология и магия света, - буркнул я.

На магов было страшно смотреть. Из всего, что я услышал во всех баронствах и Империи, я понял, что магистров было не больше двух сотен. И все они были в империи. Магистров света или демонологии в людей не было вообще. Светлые магистры были только у эльфов. А магистров демонологии было на всю империю только два. Самыми богатыми на демологов были темные эльфы, но они никогда бы не стали учить демонологии мага света. И на оборот, светлые эльфы ни за что не будут обучать мага тьмы или демонолога.