Именно благодаря тому, что костры горели по краю поляны - меня все еще не замечали - такой себе тени под свечкой, только в увеличенных размерах.

Завыватели все продолжали выводить свои рулады, постепенно наращивая темп. В какой-то момент меня даже потянуло присоединиться к ним - настолько этот звук был будоражащим. Но усилием воли я все-таки смог подавить в себе это желание.

И вот - достигнув своего предела, все вдруг смолкли, и на поляне настала поистине звенящая тишина. После чего балахоны начали медленно пятиться, тем самым образуя круг. Их взор был прикован к тому, что было в центре поляны.

И только сейчас, благодаря тому, что круг был довольно жиденьким я смог увидеть то, что происходило в центре.

Сначала я не сообразил, что же собственно вижу. У огромного камня стоял еще один в балахоне. Единственное его отличие от остальных было в том, что на груди у него висел золотой амулет в виде скарабея. А на камне...

А на камне лежала обнаженная девушка. Связанная. А точнее прикованная кандалами к камню...

И только тут до меня дошло, что это никакой не камень, а натуральный алтарь. Жертвенный.

И что это далеко не больной на голову хор, а натуральные сатанисты. И судя по тому, как яростно девушка пытается освободиться - ей уготована роль жертвы. Точнее жертвоприношения... На мгновение во мне проснулся черный юмор и выдал некогда прочитанную фразу: что девственницы? Они один раз полезны и то лишь на жертвоприношение...

Мне вспомнилось, как некогда я сам попал в похожую (по смыслу, а не антуражу) ситуацию. Но тогда меня спасли. А сейчас девушку никто не собирался спасать...

Так что через несколько мгновений решение было принято, и я уже не собирался от него отказываться, а потому передернув плечами, тем самым поудобней устраивая свою поклажу за спиной (почему просто не сбросил все под деревом - я не смог найти ответа до сих пор). В моей руке тут же оказался десантный нож, крутанув его разок вокруг оси, разогревая мышцы руки, и на полусогнутых кинулся вперед.

Первым умер стоящий ближе всего ко мне спиной - я просто перерезал ему горло. Второго, находящегося слева постигла аналогичная судьба.

И тут, стоящие с противоположной стороны поляны, меня заметили.

– Твою мать!
– закричал один из сатанистов, увидев меня.
– Он прошел сквозь Пелену!

– Убить его!
– тут же рявкнул предводитель, который также до этого стоял ко мне спиной. Эх... Надо было метнуть в него нож, пока была такая возможность... Но, к сожалению, такого шанса у меня уже больше не было, а потому перехватив нож обратным хватом, я кинулся на очередного противника.

Но в следующий момент мне пришлось резко прыгать в сторону, так как в мою сторону с руки одного из сатанистов неожиданно ударила огненная струя, как из какого-то огнемета. Ничего не соображая, я просто отдался на волю инстинктов и рефлексов, уклоняясь от всякой гадости тут же полетевшей в меня со всех сторон. Я как бы со стороны наблюдал за своими дикими маневрами, заодно пытаясь понять, что же собственно происходит.

Наконец, добравшись до очередного противника, я резко полоснул того по горлу, после чего сразу же ушел перекатом от удара. На том месте, где только что находился ваш покорный слуга, в землю воткнулось что-то наподобие ледяного копья, и мгновение спустя - земля в радиусе метра превратилась в лед.

Мозг уже осознал, что я воюю с самыми настоящими магами, хотя принимать это в свое мировоззрение пока еще не торопился. Впрочем, вписал это изменение мироустройства в тактику боя. А именно после одного удара тут же уходить с возможной линии атаки, нигде не останавливаясь дольше необходимого времени.

Продолжая увертываться от атак, я успел прирезать еще одного и скрутить шею другому противнику. Из нападающих осталось только четверо, да еще главарь, который не торопился пока предпринимать каких-либо действий, а стоял с закрытыми глазами и сложив руки накрест на груди, нависая над жертвой.

Передо мной вдруг появилась невысокая фигура. Увернувшись от неумелого удара ноги, я концом рукояти ударил через капюшон в то место, где приблизительно должен находиться висок. Ответом мне был болезненный вскрик и хруст пробиваемого черепа (нож все-таки десантный и имеет небольшой металлический штырек с дырочкой, благодаря чему можно приладить петлю, чтобы не потерять, если выронить нож, а на самом деле предназначение которой в выбивании стекол за счет малой ударной плоскости).

В следующий момент, сзади меня, метрах в десяти прозвучал чей-то властный голос:

– Именем Закона приказываю остановиться!
– я рефлекторно сместившись в сторону, чтобы контролировать как своих противников, так и новоявленных членов действия, увидел крепкого мужчину лет пятидесяти с короткой стрижкой светлых волос и в светлом джинсовом костюме. За его спиной мерцал серебром круг диаметром метра четыре, из которого появлялись все новые и новые люди.

– Не дождетесь!
– закричал молчавший до этого предводитель "сатанистов", после чего резко развел руки в стороны. Между рук появилась прозрачная сфера, которая искажала пространство, будто смотришь через сильно нагретый воздух. И искажение становилось все сильней. Несколько секунд ничего не происходило, а потом сфера с жутким визгом начала невероятно быстро расширяться, поглощая все на своем пути. Первыми накрыло предводителя и прикованную жертву, потом стоявших ближе всего приспешников, а потом и меня, равнодушно смотрящего на надвигающуюся смерь.