– - Ну, наш не такой, кажись, этого не скажет, -- молвил Андрей, не понимая загадочных слов земляка.

– - Не такой! Толкуй, брат, еще почище кого другого. Скажет: праздники одному скучно будет -- ну и не пустит, -- не глядя на Андрея, проговорил захмелевший земляк.

Вспыхнул Андрей.

– - А она-то что же, развеселит его, что ли?
– - сказал он, и сердце его тревожно забилось.

– - Все может быть, и повеселит, и позабавит, -- продолжал земляк.

Андрей молчал, он сидел весь красный, тяжело переводя дух. Земляк взглянул на него в упор и проговорил:

– - Ты, я вижу, парень, ничего не знаешь, не слыхал разве, какие дела дома творятся?

– - Ничего не слыхал, -- молвил Андрей с усилием.

– - Ведь отец-то твой жену у тебя отбил, живет с ней.

– - Что ты?!
– - вскрикнул Андрей и вскочил с места…

– - Ей-богу, правда, все село знает.

У Андрея подкосились ноги, он грохнулся на скамью и схватился за голову. Перед глазами у него все завертелось, помутилось. А земляк, не замечая этого, рассказывал ему, как один мужик застал их в лесу. Андрей слушал это, и страшная злоба душила его, он весь затрясся и заскрежетал зубами.

– - Неужели все это правда!
– - хрипел он.
– - Да как это? Что они выдумали-то? У-у, проклятые! Окаянные!.. Убить их мало!

Глаза его налились кровью, лицо исказилось, дыханье в груди шибко сперлось. Он грохнулся головой на стол и пуще прежнего затрясся и зарыдал, как малый ребенок.

Земляк испугался и стал его уговаривать.

– - Что ты, бог с тобой! Чего так убиваешься? Слезами горю не поможешь.

Андрей все плакал.

Выплакался Андрей, сделался поспокойней, отер он лицо и проговорил:

– - Да что же это они сделали-то? Ждал ли я от них этого? Ведь он-то, он-то -- отец родной! О-о!!!

Опять лицо его исказилось, крепко сжал он кулаки и встряхнул ими.

Земляк, увидав, какое действие произвели слова его, жалел уж о том, что и рассказал-то. Он долго сидел понурив голову, потом встал и начал собираться. Андрей, заметив это, проговорил:

– - Вот что, брат, скажи ты там, дома, чтобы жена ко мне беспременно на троицу приехала, я с ней тут поговорю.

– - Что ж, пожалуй, мне все равно, -- промолвил земляк.

– - Потрудись, пожалуйста.

– - Ладно, будь спокоен.

И земляк ушел, оставив. Андрея с горькими, тяжелыми думами.

Больше недели Андрей ждал жену. Первый раз в жизни пришлось ему переживать такие мучительные дни и ночи; то ненависть, то ревность и отчаяние охватывали его и терзали без пощады и жалости. "Как это могло случиться? Неужто добровольно баба пошла на это?
– - задавал он себе вопросы и ничего не мог на них ответить.
– - Если добровольно, -- думал Андрей, -- то что мне с ней делать тогда? Смерти мало ей за это, ведь это что: на первом году после свадьбы мужа на старика променяла! Чем я ей насолил очень? я ей слова грубого не говорил за все время, не то что… А любил-то как! О, проклятая, что она со мной только сделала!"

И Андрей придумывал, как бы ему проучить жену за измену. Но только он придумает какое-нибудь наказанье и представит его себе, как сейчас же ему сделается жаль и жены, и того счастья, которое ждало его без этого дела. И он невольно начинал находить извинения ей. "Может, она невиновата, -- размышлял он, -- может, он ее насильно заставил. Беспременно это так. Он все это, злодей! И что он только со мной сделал. Я ли ему не покорный сын был, я ли не старатель? А он…"

И вся злоба Андрея переносилась на отца и еще страшней его мучила.

Накануне троицына дня приехала Ольга. Увидал ее Андрей, и застучало в нем сердце. И радость, и гнев сразу поднялись в нем.

– - Здравствуй, Андрей Филиппыч, -- сказала Ольга и подошла к мужу.

– - Здорово, -- сквозь зубы тихо процедил Андрей и впустил жену в каморку.
– - Отпустил тебя свекор-то?
– - вдруг злобно и ядовито спросил он, весь дрожа от волнения и в упор глядя ей в лицо.

– - Чего ж ему не пустить? Слова не сказал, -- ответила Ольга, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– - Как это он расстался? А я уж и не надеялся, -- допрашивал Андрей с усмешкой, злобно перекашивая губы.

– - Чего ж ему не расстаться? Я, чай, ему не очень приболела, -- отшучивалась Ольга, между тем внутри у ней холодело.

– - Толкуй, не очень, словно я не знаю, -- прохрипел Андрей и затрясся весь.

Уставилась Ольга на мужа и побледнела вся. "Узнал все, мелькнуло у ней в голове.
– - Теперь уж не жди милости. Царица небесная, пособи!"

И она решилась во что бы то ни стало, а отклонить беду. "Отопрусь, что ни будет", -- подумала она и как можно спокойнее спросила: