— Боже! — воскликнула Лора. — Я никогда не думала, что сяду в такую игрушку! Итак, ключ сюда, а как включаются поворотники? А это что? Ага, понятно. Секунду, я сейчас тихо посижу и все внимательно осмотрю сама. Ладно, у меня все проще. Тоже автомат. Две педали — тормоз и газ. Внизу ручка и три дырочки — вперед, нейтралка и назад. А это что? Ах, это двери и окна… А мои двери открываются путем верчения ручки по часовой стрелке, кстати одна дверь, задняя, вообще не открывается изнутри, только снаружи. И кондиционер там сломался, продувается через окно, денег нет починить. Я все думала, что поменяю машину, но, видно, не удастся так скоро. Хорошо, поехали ко мне, я тебе остальное покажу.

Лора сначала запаниковала, усаживаясь на комфортном сиденье «ягуара». Выезжая с парковки, она покрылась мелкими капельками пота от напряжения и страха зацепиться за какой-нибудь столб, но через несколько минут, когда машина легко, быстро и плавно вылетела на скоростное шоссе по пути в Вашингтон, она почувствовала себя гораздо лучше.

Да, в этом что-то есть! Скромное обаяние буржуазии… Черт бы ее побрал!

Она изящно вырулила на проспект Независимости и свернула в сторону Висконсин-авеню.

Лора жила не в общежитии университета, а в крошечной квартирке в районе Адамс-Морган, месте, где обычно селилась богема и студенческие пары. Случилось так, что, проезжая мимо эфиопского ресторанчика, над его крышей Лора увидела надпись «Продается». В это время у нее в кармане лежал чек на пятьдесят тысяч долларов. Эти деньги она получила в наследство после смерти деда. Ей пришла в голову мысль тут же вложить свой неожиданный капитал в недвижимость. Пока он еще у нее есть. Квартира стоила семьдесят тысяч. На остальную сумму Лора получила кредит в студенческом банке, но почти навечно продала себя в рабство, ибо отныне ей пришлось пойти еще на одну работу. Она попросила профессора Крайнера быть ее гарантом для банка, а он в обмен предложил стать ей своей ассистенткой-секретаршей. И отныне всю его пыльную бумажную работу она делала у себя дома, отслеживая по компьютеру новости по интересующей его теме, роясь в архивах и газетных вырезках и отвечая на письма. И это, не считая подработки в библиотеке и в кафе «Красная птичка». Въехав в квартирку, Лора была поначалу в восторге от своей затеи, но спустя неделю поняла причину подозрительной квартирной дешевизны. Окна квартиры выходили на улицу, активно живущую ночной жизнью — через улицу в другом африканском кафе каждый вечер били в барабаны, внизу звучала музыка и был слышен дурацкий смех подвыпивших клиентов. Пришлось раскошелиться на кондиционер, которого не было, — домик был старой конструкции. Теперь окна в квартире не открывались, но с весны до осени в доме стоял не прекращавшийся шум кондиционера. Лора попыталась продать квартиру, но покупателей почему-то не нашлось даже за меньшие деньги.

Все это она объяснила Дорис, поднимаясь по узкой крутой лесенке к себе на второй этаж.

— Здесь прелестно! — воскликнула Дорис. — Как в домике Барби. Все такое игрушечное! У меня такое чувство, что я наконец в безопасности. Как в норке.

— Вечером пройдет. Норку будут отслеживать дикие звери, они же пьяные завсегдатаи и такса-кобелек в лице моего бойфренда. Кстати, тут рядом полно церквей непонятно каких концессий и постоянно шляются какие-то уроды и нищие. Не давай им денег, а то тебя замучают. Превратишься в филиал Армии Спасения. Ну, смотри, это мои шмотки, это моя техника, а это мои учебники и записная книжка. Придется мне сделать ее копию на всякий случай. Вот расписание моих лекций, а это моей работы. Может, мне позвонить профессору и взять отпуск? Не думаю, что ты справишься со всем этим.

— Ерунда! Это так интересно! А вот список моих мероприятий. Сегодня в восемь ты идешь на презентацию — не знаю чего — с моим мужем. Завтра у тебя ленч с дамами-благотворительницами. А сейчас я напишу тебе имена слуг и кто что делает. Подожди, как включить твой компьютер? В Интернете наверняка есть описание нашего дома и его фотографии.

— Господи, какой ужас! Меня посадят в кутузку за эту авантюру! А сколько денег я могу тратить за неделю?

— Постарайся не больше миллиона долларов, а то наш бухгалтер заподозрит неладное. Ну, тысяч двести, наверное…

— Ты в своем уме?! Так много?!

— И не меньше десяти тысяч. Меньше тоже будет подозрительно. Я могу тут что-то преобразовать, подкупить кое-чего?

— Валяй, только не делай совсем уж как у Барби. Ко мне иногда приходят друзья. Том обязательно завалится. Забери у него ключи, пожалуйста! Что, расстаемся?

— Подожди, давай звонить друг другу каждый день в десять вечера и встретимся через неделю. В каком-нибудь ресторане подальше и где тихо. И привези мне желтые босоножки, это мои любимые.

Лора вышла из своего дома, сжимая в руке изящную сумочку Дорис и ключи от машины. Она оглядела улицу и, громко вздохнув, села в машину. Какой-то бездомный уже нацелился открутить у машины зеркальце, но она, высунувшись, заорала:

— Отвали, урод!

Он тут же исчез в ближайшей подворотне. Машина завелась и мягко тронулась с места.

Две идиотки! — подумала Лора. Да ладно, проскочим!

И машина понеслась в сторону Кей-бридж.

Оставшись одна, Дорис с восторгом упала на низкий топчанчик, заваленный книгами и выстиранным бельем. Под ее головой оказался толстый том Густава Юнга, а в поясницу впилась молния от какой-то кофточки. Дорис перевернулась на живот и оглядела свои новые апартаменты. Боже, какой беспорядок! Но зато какая свобода! Она вскочила и выглянула в окно. Ветер мел улицы. Наискосок от дома была аптека, а еще чуть дальше какая-то продуктовая лавочка. Можно вполне дойти пешком, не прибегая к этой уродливой машине. А может, просто купить новую? Ну, какую попроще, «хонду» или тот же «шевроле», но последнего года выпуска, жить скромно, чтобы соседи не догадались ни о чем. Но сначала надо убраться и разобраться в гардеробе. Дорис распахнула дверцы стенного шкафа и вздохнула: она такое никогда не носила! Стиль какой-то пацанки без половых признаков. Ладно, джинсы еще куда ни шло. И вот эти безразмерные майки и куртки просто уродуют фигуру. В бельевой корзине она нашла выстиранную белую блузку с вышивкой в стиле кантри и примерила ее, вроде ничего. В этих шлепанцах с перемычкой можно дойти до обувного магазина и набрать себе что-нибудь приличное.