— Валентина, извините, пожалуйста, у меня, после того, как я назначил вам время, изменились обстоятельства. Я не могу сейчас… Мне срочно надо уйти.

— Да-да! Я понимаю.

Тина встала.

— Но… — Марк тоже встал и продолжил: — Мы с вами не договорили, Валентина. Знаете что?.. Я буду свободен… вечером. И мы могли бы спокойно, без помех, обсудить все вопросы.

— Да, пожалуйста! Меня устраивает любое время, — деликатно ответила Тина.

Марк помолчал и неожиданно для нее предложил:

— Давайте поужинаем вместе? А заодно побеседуем. За всеми делами я за день еще ни разу не поел! — быстро добавил он. — За исключением чашки кофе! Утром!

Тина засмеялась и согласно кивнула.

— Хорошо.

Марк назвал известный ресторан и время, потом проводил Тину.

Окрыленная, она поспешила домой, решив пока ничего не говорить Лие. Да, собственно, пока и говорить-то было нечего! Марк ничего определенного не сказал. По его виду и поведению Тина поняла, что голова Марка была занята какими-то другими проблемами, чем устройство Лии. Тина предположила, что, наверное, Марка волновали те непредвиденные обстоятельства, о которых он упомянул. Конечно, было бы лучше, чтобы беседа была завершена сразу. Но Тине приходилось мириться и принимать предлагаемые условия. Ей хотелось, чтобы мечта дочери обязательно исполнилась. И не только ее, Тины, Лии, но и Дана.

Желая произвести хорошее впечатление, Тина тщательно продумала каждую деталь своего туалета, в котором решила отправиться на этот важный ужин.

Тина вышла из такси и, осмотревшись, увидела Марка, широко вышагивающего вдоль лестницы, ведущей в ресторан. Очевидно, Марк, занятый своими мыслями, появления Тины не заметил. Она улыбнулась, подумав о том, что общеизвестное мнение о странностях творческих людей абсолютно верно.

Тина быстро подошла к Марку и вежливо произнесла:

— Добрый вечер!

Очнувшись, Марк тряхнул головой. Глаза его сверкнули, и он восхищенно ответил:

— Добрый вечер, Валентина. Вы ослепительно выглядите! Я потрясен!

— Благодарю, — мило улыбнулась Тина.

Он предложил ей руку и повел в ресторан. Они расположились за одним из отдаленных столиков, почти скрытом от посторонних взглядов множеством густорастущих экзотических растений. Как выяснилось, заказ был сделан Марком заранее, что немного удивило Тину, но она не придала этому значения.

— Если вас, Валентина, что-то не устраивает, можете заказать, что желаете. По своему усмотрению.

Марк вопросительно взглянул на нее.

— Нет-нет! — сразу возразила Тина. — Не беспокойтесь, пожалуйста.

К концу ужина, когда им подали десерт и кофе, Марк восторженно сказал:

— Валентина, вы — удивительная женщина. У вас необыкновенный дар увлекать собеседника абсолютно любой темой. Столько различных тем и проблем, сколько мы с вами сейчас обсудили, я, наверное, не обсудил за всю свою жизнь. Я поражен и восхищен!

Слушая его, Тина решила, что как раз теперь самый подходящий момент, чтобы перевести разговор в нужное для себя русло. Она улыбнулась и с легкой иронией ответила:

— Марк, вы правы. Да, мы, кажется, обсудили все, что только могли, за исключением той темы, которая послужила поводом для встречи.

Тину немного насторожил и смутил взгляд Марка, который он бросил на нее. Возможно, укорила она себя, не следовало торопиться и так прямо высказываться? Не обидела ли она Марка? Вдруг он решил, что он сам ей совсем не интересен? Что она озабочена только своими меркантильными проблемами? Хотя, конечно, доля истины в этом была. Судьба Лии волновала Тину. Ей хотелось помочь дочери. Неужели Марк посчитал ее слова бестактными и оскорбился? Не хватало только, чтобы из-за ее, Тины, глупости пострадала карьера дочери!!!

Тина забеспокоилась. Тем более, Марк молчал и исподлобья смотрел на нее каким-то загадочным неопределенным взглядом. Стушевавшись, она начала медленно поворачивать кофейное блюдце, опустив глаза и не отрывно глядя на него.

— Что ж! — вдруг произнес Марк. — Я готов к обсуждению вопроса о Лие.

Тина подняла глаза и вопросительно, с замиранием сердца, посмотрела на Марка. Он чуть прищурился и спокойно продолжил:

— В общем-то, этот вопрос и обсуждать нечего. Лия — талантливая работоспособная девочка. Здесь нет проблемы.

— Значит, ваше решение… какое?

От волнения Тина начала задыхаться.

Марк на мгновение прикрыл глаза, потом в упор посмотрел на Тину, накрыл своей ладонью ее руку и многозначительно произнес:

— Мое решение напрямую зависит от вашего, Валентина.

Недоумевая, она вскинула брови, потом сдвинула их к переносице, подумала и растерянно уточнила:

— Марк, я уже говорила, что согласна с решением Лии. Я не буду возражать… чтобы дочь уехала учиться.

Он отрицательно покачал головой и, криво усмехнувшись, сказал: