– Товарищ Вышинский, нам нужно поговорить.

– Мне некогда, – отрезал Сергей, – я уезжаю.

Вацетис не шевелился.

– Если не секрет, куда именно?

– Почему вас это должно заботить?

– Хочу понять, насколько можно иметь с вами дело. Если вы едете в Ленинград – вы человек умный. Если в любом другом направлении – не умный.

– Почему именно в Ленинград должен ехать умный человек? Я знаю одного, который как раз приехал из Ленинграда…

– Все просто. Вы же ищете артефакт? А он в Ленинграде.

Артефакт?

– Откуда вы знаете о нем?

– Сергей Аркадьевич, я наблюдал за вами и могу сказать – вы умный человек. Но иногда вы кажетесь наивнее ребенка. Вы серьезно думаете, что человек вроде вас, отчаянно ищущий волшебный предмет, позволяющий отправиться в прошлое, сможет пройти мимо моего внимания в этом маленьком городке?

– Мне кажется, что-то подобное я уже слышал. Значит, вы знаете, что я ищу?

– Более того. Вы не позволите мне опустить руки?

– Нет.

– Более того, Сергей Аркадьевич, я знаю, кто вы и откуда.

Сергей уже понял, что никуда не поедет, пока не выбьет из Вацетиса всю информацию.

– Ну и откуда я? Дайте мне ответ или задайте правильный вопрос, и тогда уже я решу, умный ли вы человек и стоит ли иметь с вами дело.

– Откуда вы, товарищ Вышинский, вопрос неправильный. Правильный вопрос: из какого вы века?

Сергей убрал меч:

– Мы поговорим.

Вацетис опустил руки и протянул Сергею наган рукояткой вперед:

– Кажется, это ваше.

Тетя Софа открыла дверь на звонок, потирая заспанные глаза, и охнула:

– Сережа? Что… – и увидела латыша. – Товарищ Вацетис?

– Все в порядке, тетя Софа. – Сергей постарался пригасить вспыхнувшую в глазах тетушки панику. – Мы просто поговорим с товарищем. И я уйду. Мы уйдем.

Они с Вацетисом устроились на кухне, бессознательно усевшись по разные стороны стола, как непримиримые противники, решившие заключить союз.

– Значит, товарищ Вацетис, вас интересует, из какого я века?

– Совершенно верно.

– Как вы поняли, что я из другого времени?

– Во-первых, достаточно взглянуть на вас повнимательнее: меч, домотканая одежда, в которой вы были одеты изначально, интерес к колдовству, с безоговорочной верой в то, что оно существует, абсолютное незнание нынешних реалий, вы учились буквально на ходу. Во-вторых, кто еще будет искать предмет, позволяющий перемещаться в прошлое, как не человек, из этого самого прошлого перенесшийся?

Из прошлого? То есть Вацетис принимает его за пришельца из прошлого?

– Почему не из будущего?

– Простите, товарищ Вышинский, но на человека будущего вы не похожи. Я очень сильно сомневаюсь, что в будущем люди будут одеваться в холстину, биться на мечах и верить в магию. Будь вы из будущего, вы должны были знать историю. Да и людей будущего я представлял себе несколько… умнее.

Обидно.

– К сожалению, товарищ Вацетис, я именно что из будущего.

Легкое недоумение на лице латыша порадовало Сергея. Секунды две.

– Из будущего? И вы, верно, сможете это доказать?

– Что бы вы посчитали доказательством?

– Ну, например, если бы вы рассказали мне о том, что произойдет в ближайшее время…

– Не пойдет. Предлагаю сделку: вы рассказываете мне о том, кто вы такой, я рассказываю вам о том, что произойдет в будущем. Вы знаете обо мне достаточно много, я не знаю о вас практически ничего. Карты на стол.

– Хорошо.

– Меня зовут… – Латыш сцепил пальцы в замок, крупные, узловатые. – Вацетис Арвид Янович. Я начальник департамента Института истоков фольклора.

Вацетис мог просто ударить Сергея кувалдой по голове, ошарашил бы его он точно так же.

Вацетис – историк? Фольклорист? Местный Шурик? И это его Сергей боялся, как черного мага-колдуна-чародея?

– Фольклора?! – Нервный смешок вырвался сам собой. – А при чем тогда заговоры, колдовство, заклинания? Ваша охота на Алену, в конце концов?

– Вас смущает слово «фольклор»? Что это такое, в вашем понимании?

– Фольклор? Ну… сказки, легенды, тосты…

– Тосты?

На мгновение показалось, что Вацетис произнесет: «Кстати, у меня есть замечательный тост».