На заготовку ушло совсем немного времени и потянулись секунды ожидания. Но рано или поздно всё заканчивается - демоны, наконец, приблизились к месту, где лежала цепь.

Развертывание щита и короткая команда для цепи: убей демонов!

"Я к этому никогда не привыкну. Ты не можешь попросить её делать это менее кроваво!"

Мда... зрелище даже с такого расстояния отвратительное. Но хвала Творцу, закончится оно быстро.

И действительно, цепь не обманула ожиданий, и бойня кончилась едва начавшись.

Я сбросил универсальный щит и поставил одну из модификаций воздушного щита. Защита, конечно, слабее: кроме физического плана ничего не закрывает, но зато вместе с ним можно бегать, а не передвигаться маленькими шажками.

Легкая пробежка к месту засады, и я смог приступить к осмотру.

Твари оказались теми же самыми, что встречали меня. За исключением одной: та, насколько можно судить по остаткам тела, была значительно ниже и куда худосочнее.

Хм... что-то знакомое.

Я пинками скатал вероятные куски демона в одну кучу и присмотрелся.

"Молодец. Собрал пазл!"

Тихо. Лучше подумай, почему он мне кажется знакомым?

"Что тут думать? Ты справку по Елизароли читал. Это демон был в перечне известных. Что-то вроде надсмотрщика у них."

Интересно. Хотя... если честно не очень. Лучше посмотрю, что они на себе несли. И где цепь?

Змейка нашлась совсем рядом.

"Она меня пугает! Честное слово пугает!"

Меня тоже.

Цепь, выкопала или нашла небольшую ямку, куда стекала черная кровь демонов, и... принимала, так сказать, ванну. Разве, что не мурчала в процессе.

Думаю, не стоит ей мешать. Заслужила. А пока выпотрошу мешки.

Мешков оказалось всего два. Я вытащил нож, перерезал веревки на них и начал вытряхивать содержимое прямо на землю. В первом оказались какие-то свертки - судя по всему еда. Она сразу вызвала у меня недоумение: такой ораве демонов этой еды ровно на один зуб. Тогда зачем она им?

Решив разбираться с этим позже, я вытряхнул оставшийся мешок. И вот тут я действительно впал в ступор. Его содержимым оказалась связанная ремнями девочка. На вид лет так тринадцати.

"Однако..."

– Асал [1] , мы их догнали, - обратился совсем юный разведчик к Кхешерону, - только...

– Что?
– рявкнул в ответ, желчного вида старик, уверенно сидящий на лошади.

– Вам, надо взглянуть самому, - разведчик отвел глаза.

– Веди, - коротко бросил асал.

Парень развернул лошадь и поскакал обратно, за ним двинулся асал Кхешерон вместе со всем своим отрядом. Без малого полторы сотни элитных бойцов. Четверть всего мобильного отряда заградительной крепости Каргадаш.

Скачка прекратилась через полчаса, и глазам асала предстало зрелище полусотни растерзанных демонов. Маг помрачнел, спрыгнул с лошади и подошел к главе разведчиков, который аккуратно ходил между останками тварей и внимательно всё осматривал.

– Хацес, что тут произошло?

Разведчик отвлекся от своего занятия, обернулся к асалу и ничего не ответил. Каргадаш осмотрел своего старого товарища - гибкого словно ртуть, несмотря на шестой десяток, невысокого мужчину, и наконец, посмотрел в его глаза.

– Хацес, я повторяю свой вопрос. Что здесь произошло?
– чеканя, произнес последние слова маг.

– Ничего хорошего, - медленно ответил разведчик, - отряд тварей буквально выпотрошили.

– Я вижу. Кто?
– едва не выкрикнул старик.

– Судя по всему, высший.

– Им сюда дороги нет, - сказал асал, словно пытаясь убедить самого себя.

– Им нет, но аватар высшего сюда может прорваться.

Старик сразу же сгорбился и как будто постарел на три десятка лет.

– Полной уверенности нет, трава уже начала подниматься, да и следы размыты прошедшим дождем. Но мы думаем, что отряд тварей двигался в свои владения, но на него напал аватар другого высшего. Ты же знаешь, что они иногда такое устраивают.

– Знаю, - старик закрыл ладонью глаза, чтобы никто не увидел его слез, - что с моей внучкой?

Хацес даже не стал отвечать на этот вопрос. Что случилось, или еще может только случится с девочкой, знал в отряде каждый. Участь маленьких девочек в руках высшего демона незавидна.

Потекли долгие секунды тягостного молчания. Никто не знал, что сказать старому, уважаемому магу, у которого в один момент отобрали всю семью.

– Мне очень жаль, - наконец нарушил молчание Хацес, - я...