–  Как?
– Удивился я, взрыв отправивший 'героя' прочь не мог его убить.

–  Похоже на яд.
– Хмыкнул Зак взбираясь в седло.

–  Интересно… - Пробормотал я задумчиво, что ж ошибка явно исключена. Из-за недоразумений яд не пьют.

–  Я Ааким.
– Вышел из примыкающей к воротам башни высокий сухощавый воин. Даже наборный доспех не придавал ему внушительности. И все же от него веяло ощутимой угрозой. В руках капитан щитоносцев сжимал тяжелый щит усиленный рунической вязью. Именно этот предмет и убедил меня в том что я разговариваю именно с командиром щитоносцев. Ни у кого больше нет подобных щитов. Тройная вязь из рун является плодом совместного труда оружейников трех орденов. И пожалуй таким щитом можно отгородиться едва ли не от любой угрозы. Пусть и ненадолго.

–  Вы и ваш отряд переходите в мое распоряжение.
– Сказал я не терпящим пререканий тоном.

–  Без официального приказа я ничем не могу вам помочь.
– Ухмыльнулся капитан щитоносцев не спуская с меня бдительного взгляда. А в это время из той же башни один за другим выбегали щитоносцы. В считанные секунды они образовали ровный строй прикрывшись от меня щитами. Пожалуй сквозь такую стену щитов мне не пробиться.

–  Вот приказ.
– Сказал я протягивая капитану тугой свиток. Теперь все зависело от того рискнет старый служака приблизиться ко мне и взять свиток или нет. Рискнул - короткими шажками готовый к любой неожиданности капитан приблизился к моей лошади. Взял свиток и торопливо отскочил назад разрывая дистанцию. Сноровка и смелость этого человека вызывали восхищение. Скрывшись за стеной щитов выстроенной отрядом капитан распечатал свиток, несколько секунд изучал его а затем отдал приказ своим людям.

–  Я в вашем распоряжении иерарх.
– Сказал Ааким убирая щит за спину.

–  Тогда выдвигаемся, и прикажите наконец открыть ворота.
– Распорядился я вперив в капитана требовательный взгляд.

–  Слышали?
– Крикнул куда-то в башню капитан.
– Исполнять!
– Рявкнул он хорошо поставленным командирским тоном. Спустя несколько минут мы покинули пределы города.

–  Не стоит пускать события на самотек.
– Буркнул Риол поравнявшись со мной.

–  Что ты имеешь в виду?
– Спросил я оторвавшись от размышлений.

–  Нападение у ворот.
– Хмыкнул друг.
– Ты ведь понимаешь что они ждали именно нас?

–  Да.
– Кивнул я, не до конца понимая, куда он клонит.

–  Нужно было разыскать того посланника.
– Пояснил свою мысль Риол.

–  Зачем?
– Спросил я вспомнив странности посланника.

–  О том, что он передал нам свиток знает не так уж и много народу, а о том что это за свиток и чья на нем печать известно и вовсе единицам. Так что Тзар либо предатель и тогда его нужно прибить, либо честный служака и тогда он донесет о проблеме нужным людям.
– Пояснил он, поглаживая рукой эфес своего клинка.

–  Боюсь теперь уже поздно, да и у нас совсем другое задание. Пусть поиском шпионов занимаются созерцатели.
– Сказал я оценив предложение друга. Мне вовсе не улыбалось бегать по незнакомому городу в поисках посланника Экзарха, а учитывая то что он вполне мог покинуть город через портал, то его поиски почти гарантировано пустая трата времени.

–  Как знаешь.
– Хмыкнул Риол придержав немного лошадь. Начавшийся было разговор увял сам собой. Отряд щитоносцев тем временем так же покинул пределы города. В отличие от нашего маленького отряда им требовалось сначала раздобыть лошадей.

–  Ведите.
– Приказал я Аакиму, вопросов не последовало. В свитке что я передал капитану содержались все необходимые сведения, в том числе и о том куда нам нужно прибыть. Целью был небольшой замок на границе земель шилонской провинции. По сути, первый удар орды северян должен прийтись именно на него.

Повинуясь командам своего капитана щитоносцы в считанные секунды заняли походное построение и двинулись в путь. В отличие от меня ни один из бойцов Аакима не испытывал ни малейших неудобств от гуляющего по ветру пепла. Причиной тому были хитроумные маски облегчающие дыхание без всякой магии. Ничего подобного я раньше не видел.

–  Капитан.
– Позвал я Аакима.
– У вас есть еще маски?
– Спросил я едва он поравнялся со мной.

–  Есть.
– Флегматично кивнул капитан. Вот теперь меня обуревали сразу два желания - первое пришибить капитана за мою недогадливость и безынициативность. А второе - сказать ему спасибо за хозяйственность.

–  Сколько?
– Спросил я справившись с эмоциями.

–  Два десятка.
– Ответил Ааким, хитро блеснув глазами.

–  Снабдите ими моих людей, и оставьте мне один.
– Приказал я стараясь чтобы голос звучал как можно более уверенно. Командовать другими для меня было внове, и меньше всего мне хотелось, чтобы солдаты заметили мою неуверенность.

–  Будет исполнено.
– Склонил голову капитан, порывшись в притороченной к седлу сумке, Ааким вытащил из нее новенькую маску и передал мне. Повертев в руках этот нехитрый в сущности предмет я нацепил его на лицо. Дышать сразу стало легче - несколько слоев ткани пропитанных каким то раствором фильтровали большую часть пепла. Тем времнем Ааким исполнил мой приказ снабдив масками Риола и Зака. Корин от маски отказался, впрочем, это вполне можно было предвидеть чародей воздуха, пожалуй, единственный кому не досаждал витающий в воздухе пепел. Что ж жизнь налаживается если не вспоминать о том в какое пекло мне предстоит отправиться.