В дверь позвонили, и Ширли пошла открывать. Она обольстительно улыбнулась и распахнула дверь.

— Здравствуй, Грег, дорогой, — нежно проворковала она.

Грегори, как всегда с букетом цветов, вошел в квартиру.

— Привет, Ширли. Ты сегодня что-то рано ушла с работы.

Надо же, все-то ты замечаешь, делец несчастный. А то, что это платье мне безумно идет, даже не отметил!

— Нужно было заглянуть в парикмахерскую. Я ушла раньше, но всего на двадцать минут.

Грегори уселся в кресло и посмотрел на Ширли.

— Красивое платье. Не обижайся, ты же прекрасно знаешь, как серьезно я отношусь к своим служащим. Правда, не могу контролировать всех, к моему огромному сожалению. А ты по определенным причинам попадаешь под мое пристальное внимание.

Ширли рассмеялась, продемонстрировав великолепные белые зубы.

— Мне приятно это слышать, милый. Рада, что ты обращаешь на меня внимание не только тогда, когда приходишь ко мне домой.

Грегори прищурился.

— Ты чем-то недовольна?

— Что ты, родной, — Ширли присела к нему на колени и положила ладонь ему на грудь. — Я всегда всем довольна.

Грегори поцеловал ее в шею, и Ширли запрокинула голову.

— Отлично, — сказал он. — Всегда приятно, когда рядом с тобой находится женщина, которая всегда всем довольна. Твоя стабильность меня восхищает. Хорошо, что не нужно ничего менять.

Если бы Ширли могла себе это позволить, она бы его ударила.

— Миссис Сибил! — громко позвала Джуди. — К вам пришли!

Сибил Снайдер вышла из своей комнаты и начала спускаться по лестнице со второго этажа в холл.

Честное слово, она никогда не приучит Джуди не орать на весь дом! Эта молодая женщина всем замечательная, но некоторые ее дурацкие привычки неискоренимы!

На пороге стоял незнакомый мужчина в шляпе и пальто.

Одет явно не по сезону, отметил наметанный глаз Сибил. Либо он только что прибыл из другого города, либо относится к перестраховщикам и слишком следит за своим здоровьем. Интересно, кто он по роду занятий? Похож на адвоката.

— Добрый день. — Сибил улыбнулась гостю. — Я Сибил Снайдер. Чем могу помочь?

Мужчина снял шляпу и слегка поклонился.

— Меня зовут Джонатан Фримен. Только что прилетел из Сан-Диего. Я адвокат.

В яблочко! Сибил с трудом сдержала смех.

— Проходите, что ж вы стоите на пороге.

Фримен снял пальто и отдал его в руки Джуди, которая, с любопытством прислушиваясь, все это время стояла рядом. Сибил провела его в гостиную.

— Что-нибудь выпьете? — спросила она.

— Если можно, чего-нибудь прохладительного.

— Да, разумеется, — сказала Сибил, мысленно улыбнувшись. Еще бы: если по такой погоде ходить в пальто, то непременно захочется чего-нибудь холодненького. — Джуди, принеси, пожалуйста, мистеру Фримену лимонад, — распорядилась она.

Расстроенная тем, что ей не удастся узнать, зачем их посетил адвокат из Сан-Диего, Джуди вышла. Правда, она постаралась вернуться максимально быстро. Однако Сибил не преминула немедленно выдворить ее из гостиной.

— Итак, чему обязана вашим посещением? — спросила Сибил.

— У вас ведь была подруга Мария Деннис?

— Да. А почему была? — удивилась Сибил. — Мы и сейчас с ней общаемся. Переписываемся, обязательно раз в месяц.

— Дело в том, — сказал Фримен, — что Мария Деннис умерла три недели назад.

— О… — У Сибил пропал дар речи, она опустилась на диван. — Как такое произошло? Что могло случиться? Авария?

— Нет, — покачал головой Фримен. — Она давно и очень серьезно болела. Мария знала, что не сможет протянуть до конца этого года.

— Но она совсем ничего мне не писала по этому поводу, — в растерянности пробормотала Сибил. — Даже словом не обмолвилась. Какой ужас!

— Извините, что принес вам это неприятное известие. Она просила кое-что передать вам лично в руки после своей смерти.

— Да? — Сибил попыталась сосредоточиться. — Так вы ее адвокат?

— Да, прошу прощения, что не приехал раньше. У меня были неотложные дела… Вот письмо от миссис Деннис. Она распорядилась, чтобы оно попало к вам лично в руки не позднее, чем через месяц после ее смерти.