— Зря ты, Эл, мы знаем, как выглядели книги в ваше время, — сказал Игорь.

— Я могу объяснить, что такое «драить палубу», — сказал Курк. — В древности, даже во времена Эл и ребят, по морю корабли плавали. Мыть пол на корабле и означает «драить палубу».

— Браво, Курк! — воскликнула Эл.

— История с сурком пошла мне на пользу. — Курк улыбнулся и чинно поклонился Эл.

— Значит, у нас не будет экипажа? — спросила Ольга, возвращая разговор в прежнее русло.

— Экипаж будет. Дайте время, — сказала Эл уверенно и осмотрела всех. Рассел, я думаю, откажется. Он уже знает, как с нами связываться.

— С тобой, Эл, — поправил ее Курк. — Против остальных я ничего не имею против.

Эл улыбнулась в ответ.

— Давайте договоримся. Я сначала узнаю, что хочет от меня Галактис, а потом решим, что будем делать. При желании всего можно добиться. По рукам?

Эл вытянула вперед руку.

— Идет, — Игорь уверенно протянул свою.

— Согласен, — кивнул Алик.

— С удовольствием, — сказала Ольга.

Димон кивнул вместо ответа. Курк промолчал, только улыбнулся. В его глазах, они были похожи на детей, затевающих шалость.

— Тогда на борт? — предложила Эл.

— Как на борт? Где мы возьмем корабль? — спросил Димка. — Твой монстр нас всех не возьмет. Он нас с Аликом считает грузом.

— Корабль во дворе. И он так не считает, — сообщила Эл. — Придется тебе извиниться. Привыкайте, он не похож ни на один известный вам корабль, это не биомеханическая, бездушная конструкция, а живой организм. Зовут его Геликс, если кто-то не знает, и обращаться с ним прошу с уважением. Это я, как капитан, говорю.

— Мы куда-то летим? — спросила Ольга.

— Да, — сказала Эл.

— Куда? — в один голос спросили ребята.

— В Галактис, — пошутила Эл.

— Куда?!

— Экипаж, за мной, — шутливо скомандовала Эл. — Рассел, сурка прихвати, надо ему мир показать.

Полет был обычный — на орбиту и обратно. Геликс вежливо молчал при всех, только переговаривался с Эл по деловым вопросам. Они сидели в просторном зале с овальными окнами и наблюдали всю круговую панораму. Только Игорь периодически вскакивал и пытался заглянуть куда-нибудь.

— Как такое может быть! — восклицал он.

— Вы все узнаете в свое время, — сообщил ему корабль, — Сядьте в свое кресло, вы мешаете остальным любоваться видами.

— У вас хорошее чувство юмора, — сделал Игорь комплимент Геликсу.

Тот без паузы отозвался.

— Прошу обращаться на «ты». Сказав слово «вы», я использовал бесполезную форму обращения, формальность, утратившую для людей изначальный смысл. Ты — единственное число, объективно подходящее обращение при беседе между людьми. Я — не человек.

— Гел, только без лекций, — попросила Эл.

— Умолкаю, капитан, — согласился корабль.

— Почему бы нет? Пусть расскажет, — попросила Ольга.

— Это часа на два, — пояснила Эл.

— Тогда не надо, — Ольга вежливо поклонилась.

— Геликс, — обратилась Эл к кораблю, — если тебе не нужен экипаж, зачем тебя мне подарили? Ты так не ответил на мой вопрос.

— Мне сообщили, что вам придется бежать. Моя помощь и возможность изучать людей расширяет мои возможности. Остальное, капитан, вы узнаете в конфиденциальной беседе с глазу на глаз.

— Геликс, — спросил Димка, — где ты берешь разные выражения?

— Часть полезной информации я получил перед экспедицией на Землю, от моих создателей. Но я столкнулся с нерациональными явлениями в вашем общении. Обороты моей речи, которые вас приводят в состояние удивления, я нашел в памяти вашего капитана. Капитан Эл обладает большим словарным запасом, что пополнило мои языковые возможности. Со временем я сформирую для себя речь, которая будет более привычна для вас. Я изучу вашу манеру говорить и образ ваших мыслей. Общение будет проще и приятнее.

— Короче говоря, он знает все земные языки. Решил поскромничать, — добавила Эл.

— Извини. Ты копался в голове у Эл? — спросила Ольга.

— Выражение не совсем точное. Я изучал, — ответил Геликс.

— С моего разрешения, — добавила Эл.

— Ну и как? Мне как биологу и врачу интересно, — объяснила Ольга.

— Все, что я знаю, — конфиденциальная информация. Подобные вопросы я обсуждаю с Эл.

— А нас ты изучаешь? — спросила Ольга.

— Разумеется. Изучать — цель моего существования.