Димка рявкнул, как лев. Эл вдруг вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.

— Вот и умница, — похвалил ее Димка, обнял и вдруг поцеловал в щеку. — Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай когда угодно, капитан, но не при мне.

Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.

— Мне нужно побыть одной, — ровным тоном сказала Эл.

Оба как по команде удалились.

Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.

— Значит, ты знал? — спросил Алик. — И молчал. Друг называется.

— Не знал. Только подозревал.

— А там об этом знали? В Галактисе?

— Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл…Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.

— Так! Эту подробность я не знаю, — заявил Алик, он явно требовал объяснений.

— Там катаклизм был. Ты это знаешь. По официальной версии нас спасли до того, а на самом деле, Эл там была от начала до конца. Ее потом подобрали. Я сам подобрал. Она без сознания была. Целехонькая. У нее был контакт с планетой. У нее способности. Затем она Галактису и нужна. И Эл нужно туда. Она необычная. Нужно разобраться.

Алик открыл рот.

— После Уэст, как казалось, ее аномалии просто испарились. Как выяснилось теперь — не совсем, — закончил Димка.

— У-у! Значит, вовремя нас отсюда изымают, — заключил Алик. — Они об этом знали, а мы жили себе в счастливом неведении. Теперь им Эл понадобилась со всеми ее способностями. Специалист по катастрофам. Что же это будет?

— Вот и увидим. Нельзя ее здесь оставлять.

Димка вспомнил разговор с Лио на корабле Галактиса. Его откровенно предупредили, что Эл начнет искать ответ на вопрос: кто она? Вот и началось. Сначала с семейных фотографий, а чем и где закончится — никому не ведомо. Димка еще подумал, что он единственный из троих у кого здесь останутся связи.

В эту ночь его бабушка умерла от сердечного приступа. Он так и не сообщил ей о долгой разлуке. За спиной не осталось ничего, кроме привычки к двадцатому веку.

— Так. То ли мы опоздали, то ли они опаздывают, — говорил Димка, он переминался с ноги на ногу.

— Все-таки ошиблись с местом, — предположил Алик.

— Место правильное, — спокойно сказала Эл.

— А кого мы ждем? — спросил Димка.

— Я думаю, что это будет Геликс, — ответила Эл.

— Твой корабль с длинным именем? — переспросил Алик.

— Да. Что-то я не хочу ни на чем другом летать, — пояснила Эл.

— Хо-о-лодно, — поежился Димка. — Знал бы, что ждать придется, оделся бы теплее.

Алик смотрел-смотрел в кроны деревьев, а потом вдруг спросил:

— Как думаете, вернемся еще сюда? А? Странное чувство. Опять что ли надолго. Грустно стало, в дрожь бросает. Да, Эл, я начинаю понимать твои чувства. Это время действительно ассоциируется у меня с домом. У нормальных людей дом — это стены и крыша, а для меня время.

— Тихо! — Эл замерла. — Есть! Звук.

Ребята прислушались. Действительно неясный шум нарушал тишину.

Они больше часа стояли в лесопарковой зоне, рядом с конечной остановкой автобусов. Ночь оказалась холодной — начало сентября. Полян здесь было несколько, но в телеграмме место было указано невнятно. Выбрали поляну побольше.

— О! Такси прибыло, — сообщил Димка, он прыгал с ноги на ногу. — Погрузимся побыстрее, а то братья УФОлоги сбегутся.

— Точно. Кто бы видел, принял бы нас за пришельцев, — согласился Алик.

ГЕЛИКС — личный корабль Эл, подаренный ей Галактисом и послуживший началом грандиозного скандала в Космофлоте, завис рядом с ними. Он напоминал ровненькую металлическую кляксу, с виду плоскую и небольшую — метров восемь-десять в диаметре. Зато внутреннее пространство было неадекватно внешнему.

— Ну, Эл, командуй скорее, — попросил Димка.

Эл осторожно положила руку на обшивку.

— Здравствуй, Гел.

— С возвращением на борт, капитан. Подать трап? — спросил голос.

— Да.

— Не слышу уверенности, капитан, — зычно произнес голос корабля.

— Да, — более уверенно сказала Эл.

— Что так долго? — поинтересовался Димка. — Мы думали, что опоздали.

— Я думаю, что начинать новое дело с сомнений не стоило, — сообщил Гел тоном размышления.

— А кто сомневался? — спросил Алик.

— Эл, сама все скажешь? Или мне? — спросил Гел.

— Ты уже все сказал, — пояснила Эл.

— Ой, не разбираюсь я в ваших человеческих тонкостях. Вы так любите все скрывать друг от друга, — стал оправдываться корабль.