Радостный Альфред в момент исчез. Ван Говен повернулся ко мне. Это голландец, может он курит? Привычка все напоминает о себе.

— Вы более рассудительный господин Арнис. Что вам нужно?

— Пошлите Альфреда туда, где потише — так просят родители, переживая за сохранность своего ребенка — Он сплошная неприятность.

— Я так и сделаю. Вы думаете, я пущу этого дурака на задание, без теста на пригодность?

— Я рад. Большое спасибо.

— Вы говорите, что не можете владеть мечом, это так?

— Так. Деревом или камнем могу, но на мечах!

— Как же вы справлялись со скелетами? Из вашего разговора я понял, что вы имели с ними дело.

— Я бил их руками — не обращая внимания, ответил ему.

— Руками? — на лице появилась грозная улыбка — Это шутка?

— Нет. Мои друзья говорят, что это связано с магией. Поэтому я и прибыл в Кияр.

Ван Говен с интересом разглядывал меня. Куда же подевался всё его безразличие? Или оно было наигранным?

— И какой же вы магией владеете? — снова глупый вопрос.

— Никакой.

— Я имел в виду мнение ваших друзей.

— Они тоже не знают.

Из рассказов гномов и моего знакомого рыцаря я понял одно. На мой ответ любой бы рассмеялся, но видимо Ван Говен был не любым. Его лицо стало очень серьезным.

— Откуда вы Арнис?

— Из Орочьего леса. Я вырос там. Не давно пошел странствовать. Узнал, что маг и решил зайти в Кияр, чтобы проверить все у мэтра Станислава.

И тут я выложил ему несколько своих странствий.

— Очень занятно молодой человек! Вы справляетесь с нежитью эффективнее некромантов и церковников. Не хотите поработать на нас?

— Я уже объяснял… — начал я отмазываться.

— Я отправлю вас в школу фехтования. Там мой друг. Он выучит вас школе меча. Если вы будете трудиться. Лентяев там не любят.

— За месяц?

— На Алихоре тоже есть школа мечей. Будете трудиться, и вас туда отправят.

— Пока я не выучусь, толк от меня мал.

Ван Говен улыбнулся.

— Я включу вас в специальный отряд. Нежити в нашем городе больше, чем демонов. И в основном это скелеты. Чтобы убить одного скелета, нужен хороший боец, который будет рубить кости около пяти — десяти минут. А скелеты нападают уже сотнями. Это бич нашего города. Древнее проклятие.

— Я слышал. Если скелеты, то я согласен.

— Чудно. Патрик проводи Арниса в седьмой отряд.

Патриком оказался рыжий юноша, с бледным лицом. Постоянно присутствовал рядом с начальником, не высказывая никаких пожеланий.

Мы последовали на выход. Он оказался молчаливым и поэтому про седьмой отряд я нечего не выведал. Так мы прошли всего двадцать метров от конторы Горана Ван Говена и наткнулись на низкое здание из твердых горных пород. Два стражника на входе. Внутри каменный коридор и небольшой кабинет десятника Мироса в самом конце узкого прохода. Мы вошли без стука.

Дядя с размерами два в ширину и два в длину внушал уважение. А мускулы! А меч! Такую оглоблю я при всем желании не подниму. Разве эта шутка, когда видишь, как такой дядька держит в руке меч длиннее, чем он сам! Такой меч с одного раза меня расчленит.

— От начальника к вам — сказав возможно самую длинную речь в своей жизни, Патрик удалился, оставив нас наедине.

Император восседал в зале теней. Зал созданный первым великим Арнисом, зал вечной ночи, усыпанный золотом. Зал, выражающий мощь Империи, зал Императора Нагата Темнейшего. Император давно скрыл свой лик от подданных, Император давно забыл о жизни некогда простого мага смерти при дворе Мираполда Затемненного. Сегодня он немного напряжен, в руках плавает черный сгусток смерти, отливаясь в длинный меч. Главный некромант Империи Теней ожидал своего главного советника, Кирасара. Возможно, он станет следующим Императором, что попробует затмить первого Императора, но это только если сам Император не превратит Империю в царство тьмы и смерти. Первый Император был силен и решил заполучить все сразу. Он сколотил армию из нежити и смог превратить территорию от разделительного хребта до Риотара — древнего королевства, от одного океана до другого в королевство ужаса. Следующим был Мираполд, что разрушил и подчинил себе Риотар и подвел Империю к границам на юге с богатыми Вольными городами, он захватил Калантир и едва не сокрушил Алихор. Он бы стал темнейшим из темнейших, если бы не нападение Вольных городов с их провинцией Вольных островов. Второй Император уже Империи Ужаса умер, его иногда называют первым, не оставив наследников, как и первый, тогда он стал Императором Нагатом Темнейшим. Именно он провозгласил Империю Ужаса Империей Теней, выпустив тех на свободу. Его изыскания привели к новым технологиям войны, а также он получил наследство старых императоров.

Кольцо сияет на правой руке. Он усмехнулся. Как же он был рад, когда на обычном рядовом кольце исчезли все рисунки, кроме имперского герба. В тот момент вся тьма, что существует в этом мире, втянулись в его кольцо, даруя память Мираполда Затемненного. И они, советники Империи, обязаны повиноваться новому Императору, кем бы он раньше не был в рядах темных магов. Кольцо первого Императора набирало силу некромантии и тьмы, кольцо второго императора набирало тьму и обман — это тени, что появились в тот же день и стали служить до тех пор, пока кольцо у власти. А советники до сих пор думают, что их кольца ничто, как и кольца высоких Имперских магов.

Кирасар — советник, укутанный в дорогой черный плащ, что скрывает все его тело, возник вспышке тьмы, сделал пару шагов и поклонился.

— Вызывали ваше Имперское величие!

— Кристалы Кирасар? Ты их добыл?

Советник поднялся с колен и спокойно подошел к императору. Из плаща появились три цепочки с кристаллами. Император потрогал каждый, после чего накрыл их тряпкой состоящей из тьмы. Тряпка исчезла вместе с кристаллами.

— Маги заняты поиском демона и пропавшей экспедиции повелитель, наш человек доложил им, что демон ушел вместе с остальной частью экспедиции.