— Не возражаю, только у нас не так много в запасах и осталось, даже отметить нечем!

— Может в кабачок? Там и отметим благополучное избавление от очередной напасти.

— С выбитой дверью? — покосилась девушка на вход.

— Не проблема, периметр снова работает, — отмахнулся я, — так как?

— Хорошо, только недолго и запасемся продуктами на пару дней, — вздохнула Авелия.

Недолго у нас не получилось, но посидели мы хорошо, надутый как барабан живот свидетельствовал об этом вполне явно. Моя напарница по застолью тоже не отставала и поэтому домой мы возвращались по темноте, переваливаясь и слегка покачиваясь, поскольку одной бутылью вина (как собирались в начале) дело не обошлось. Но набрать еды не забыли, и мне пришлось тащить солидные бумажные кули в каждой руке, а девушка изображала мою охрану. К счастью, никто на нас не спешил нападать, поэтому до дома мы добрались целые и полностью счастливые. Оставив на кухне ценный груз, побрели спать, естественно, как и в последние дни — вместе. Правда, добравшись до моей кровати, викаэлка почти мгновенно заснула, едва оказалась в горизонтальном положении. Впрочем, я последовал ее примеру — даже улучшеному телу требуется отдых, а учитывая, сколько я уже не спал, моя выносливость достигла пика имеющихся возможностей.

***

После длинного плодотворного дня, двое мужчин собрались в небольшой комнатке за бутылкой вина и нехитрыми закусками. Осведомленный человек узнал бы в них значимых в Лирвене людей — заместителя командующего городской стражи и главу представительства сообщества магов, именуемое Братством, заведующего продажей артефактов этого самого сообщества. Впрочем, людьми они были лишь внешне.

— Знаешь Шиэл, немного помочь малышу — хорошая была идея, — поднял бокал страж, — он развивается куда стремительней, чем можно было ожидать и утреннее событие это ясно показало.

— Ты мне это говоришь? — усмехнулся названный. — После того, как я увидел, что он принес на первую встречу, сразу понял, что Артазэль отличается от других птенцов, что вылетают в большой мир. Можешь ли ты похвастать, что просто пробегая по лесу, способен найти осколок древних времен? Нет. А вот наш малыш может. И сейчас заполучил в свои руки еще пару интересных вещей.

— Даже если это простая удача, тот факт, что Зэл смог отбиться — пусть и с помощью твоего подарка — от такой толпы почти в одиночку, ясно показывает — мальчик быстро растет и уже через пару циклов сможет составить конкуренцию более старшим собратьям.

— Знаешь, в мою бытность ничего не понимающим сопляком, жизнь была не столь насыщена, — хмыкнул артефактор. — А у него что не день, так новости и события. Не успел провести в срединном мире и цикла, а вляпался в неприятности на целых два! Давай выпьем за то, чтобы все такие редкие новички были столь же шебутные — жить точно станет веселее!

Два мага опрокинули бокалы и закусили тонкими ломтиками нарезанного сыра.

— Если бы только это, — глубокомысленно заявил Дохиарат, — он ведь еще и в шаге от новой ступени! Сегодня утром я отчетливо увидел признаки грядущего Возвышения!

— Так быстро? — удивился собеседник.

— Ага, я тоже сперва не поверил, но малыш почти готов, не говоря уж о том, что смог заполучить еще одну душу сильного мага.

Мужчины немного помолчали, баюкая в ладонях пустые бокалы и думая каждый о своем.

— Подумать только, я к первому Возвышению шел почти четыре цикла, — вздохнул глава представительства.

— Тогда и времена были куда тише и спокойнее, а у нас на носу вторжение, — мрачно заметил собеседнику страж. — И не известно, сможет ли малыш его пережить — не мне тебе напоминать, какие бывают последствия от пришествия новых богов.

— Да, время сейчас беспокойное, — кивнул Шиэл, — жаль, что Зэл уходит из города — наблюдать за ним было интересно.

— Ничего, мы о нем еще услышим, главное, чтобы не весть о гибели. Впрочем, он и в верхней сфере не потеряется.

— Предлагаю за это выпить!

Два мага разлили остатки вина и, стукнувшись бокалами, одним залпом опустошили их.

***

Утро. Утро оказалось не таким уж хорошим, как все предыдущие. Если честно, то впервые за все мое пребывание в срединной сфере появились сомнения в том, что иметь тело так уж хорошо. Собственно, меня разбудила боль. В груди поселился колюче–тянущий комочек пульсирующей боли. Я сперва даже и не понял, в чем причина, поскольку появившееся ощущение оказалось очень непохоже на чувства от простых ранений плоти. Выбравшись из под одеяла и встав с кровати, первым делом, я занялся обследованием собственного организма. Результаты оказались неоднозначными — тело полностью здорово и каких-либо отклонений не наблюдается. Значит, болит не оно. Тогда что? Нарушение структур основных энергопотоков так же отсутствует. Ничего не понимаю! Может, моих знаний не достаточно, чтобы определить причину?

И вдруг промелькнула мысль, от которой я отмахнулся, но несмотря на невероятность подобного предположения, следовало все проверить. Присев удобнее на стул, я откинулся на спинку и… обрубил связь с телом, ответственную за все чувства! И в кромешной тьме, в которой постепенно начала проявляться окружающая сила, распознаваемая моим истинным зрением, почувствовал нечто вроде страха, испытываемого смертными. Боль. Не. Исчезла!!! Проблема не в куске мяса, а во мне самом!!! Быть того не может! Восстановив связь с телом, я встал и начал расхаживать по комнате, размышляя — по идее, все причины, способные вызвать нечто вроде боли, касаются внешних повреждений, которые я никак не мог получить во вчерашней схватке. Да что там говорить! Маги и царапины не способны причинить тому сгустку силы, что представляет собой мое настоящее тело и суть, не повредив сперва физическую оболочку и ее энергетическую структуру.

Что еще может повлечь за собой появление боли? Походив туда–сюда, я остановился, наткнувшись взглядом на свою торбу. Ну конечно, как я мог забыть? Вчера же я обзавелся еще одной душой сильного мага, толком не поглотив прошлую парочку! Неужели это признак того, что я слишком пожадничал и превысил свои возможности, как и рассказывал нам наставник в Академии? Если так, то это плохо, очень плохо! Не хочется мне погибнуть по собственной глупости, только выбравшись из очередной неприятности. Ну вот что стоило подохнуть тому магу до того, как я доберусь до него?! Викаэльцу уже все равно, а я страдай!