И масштаб увеличивал, и вызывал эти же данные из других источников, и что только не делал, но по всему получалось, обречена затея с ГОКом на провал. Не окупится. Сырье иссякнет, как только комбинат выйдет на проектную мощность. А уж затраты на производство будут многократно превышать выручку от реализации продукции, даже если не учитывать расходов, понесенных при строительстве этого огромного предприятия.

Рассвело. За окнами просыпался город и понимание того, что время его иссякает, накрывало Степино сознание. Отец сейчас, наверное, уже умывается. Потом позавтракает, откроет пришедшие за ночь служебные сообщения и сообразит, что вчера спьяну вытворил. Если вспомнит. А если не вспомнит, то вычислит. Он отлично соображает.

– Шеф! Журналисты собрались и просят к ним выйти.

– Пригласите их в какое-нибудь помещение, что у нас тут есть, – не на крыльце же с людьми разговаривать!

– В конференц-зал или в общественную приемную? – порученец уже ничему не удивлялся.

– На ваше усмотрение. – Не бывал Степа ни там, ни там. И ему обязательно нужно найти хоть какую-нибудь информацию, способную пролить свет на происходящее. Как-то понять, что затевается и почему.

Где он еще не смотрел? Чтобы разобраться в доступных файлах, целой жизни не хватит. Ведь ни имен нужных массивов он не знал, ни содержания, а то бы запустил поиск по какому-нибудь перспективному контексту. Всяко шансов было бы больше.

Глаз рассеянно скользнул по убранству просторного кабинета. В углу низкий столик и два глубоких кресла. Рядом с ними шкафчик. Стоит заглянуть туда. Елки! Сколько бухла! Это же бар. А что это за широкий низкий выдвижной ящик здесь, в самом низу? По логике, должно быть отделение для столового белья. Салфетки там всякие, скатерти.

Ага, штопор и какие-то буклеты. Штопор – это да, вещь важная. Должен быть всегда под рукой. А вот с какой это стати сюда попали глянцевые бумажные брошюры? Почему их некоторое время так пристально изучали, вон, даже закапали слегка.

Незнакомые названия крупных фирм. Общим счетом – четыре. Изображения огромных офисных зданий, упоминание о том, что все эти организации действуют по всему миру, длинный перечень земных городов и планет, где расположены их многочисленные предприятия, занимающиеся производством всего, чего душа пожелает. Парфюмерия и стеклопакеты, двигатели для космических кораблей и исследовательская аппаратура. Четыре могучие транснациональные корпорации чем-то заинтересовали Представителя Президента на Прерии. Может быть, они поставляют самую элитную на свете выпивку?

Нет, чего нет, того нет. А что же вообще между ними общего? Судя по акцентам во вводных частях, все они гордятся тем, что используют самые передовые технологии. Так это любой продавец о своих товарах утверждает. Или передовые, или традиционные. Ага! Вот в перечне подразделений у всех у них упомянуто наличие представительства на этой планете. А что за буковки повторяются в наименованиях этих отделений? РЗМ. Указание на принадлежность к департаментам редкоземельных элементов.

Итак, получалось, что какие-то связи с сотрудниками миссий этих организаций здешний начальник имел. Такие буклеты всегда вручают при визите к официальному лицу – такова традиция. Вон у папеньки этого добра навалом, говорит, что каждый посетитель спешит осчастливить его комплектом подобной макулатуры всякий раз, как добивается встречи с ним. Но он не хранит их рядом с местом, где проводит минутку-другую, чтобы передохнуть и хлебнуть чего-то приободряющего.

В приемную, куда пригласили прессу, вошел удачно. Журналисты, занятые у столика с закусками, не обратили на него внимания, зато Делка с его любимой «десяткой» и папенька со взглядом, полным издевки, обнаружили своего мужа и сына мгновенно. Жена просто отдала оружие, сразу удобно занявшее привычное место на правом плече, а вот отец вдруг слегка позеленел и обратился не к сыну, а к девушке:

– Сударыня! Ходили слухи о вашей гибели.

– Кто-то пытался меня убить, пришлось притвориться умершей.

Забавно. На этот раз она нисколько не заботилась о том, какое впечатление произведут ее слова на одного из родителей избранника.

Папенька слегка скукожился. Неужели похмелье? Раньше такого с ним не случалось.

Подошел порученец:

– Шеф! Председатель Ассамблеи хочет принять участие в пресс-конференции.

– Проси.

Спустя пару минут в комнату вошли несколько вооруженных мужчин в камуфляже и двое, одетые в хорошие костюмы. Ни одного знакомого лица, но пригласить людей в штатском за стол, стоящий на отшибе, это Степану не помешало. Пресса отреагировала на перемещения и привела в действие камеры и диктофоны.

– Спрашивайте. – Больше ничего в голову не пришло, а куда исчез порученец – непонятно. Никто ничего не объявил, так что пришлось импровизировать.

– Куда девались патрули с улиц? – Видимо заразившись лаконичностью человека из «президиума», задал вопрос молодой мужчина в тюбетейке.

– Отправились на плановые учения, которые мы с уважаемым председателем Ассамблеи давненько готовили. – Почему он несет эту чушь, Степа и сам не понимал.

Но мужчина, сидящий справа, согласно кивнул и лучезарно улыбнулся. Стало быть, он и есть председатель.