– А. Извини.

Волк встряхнулся и обвел собравшихся нехорошим взглядом:

– В общем, информация подтвердилась, - сказал он, - Целая бригада браконьеров, работает по заказу китайцев.

– И что им нужно?
– нервно спросил Медведь.

– Ну...
– помялся Волк, - Лапы медведя, уши рыси и тигриные...

Он приподнялся на задние лапы и что-то прошептал в ухо Тигру. Полосатый, обычно оранжевый, вдруг пожелтел со шкуры и очень плотно припал к земле.

– Яйца, значит, - вздохнул Медведь, - А что пограничники? Не помогут в этот раз?

– У них и так забот полон рот, - мрачно ответил Волк, - Косоглазые через Амур лезут - спасу нет, еле успевают отлавливать.

– Я бы попросил!
– возмутился Заяц.

– Извини. Берта вот согласилась с нами поработать, у нее отпуск.

– Это твоя знакомая?
– уточнил Медведь.

– Ну, почти, - Волк посмотрел в небо, - У нас через полтора месяца щенки будут. В порядке эксперимента разрешили.

– Понятно, - Топтигин осмотрел собравшихся, - Ну, стало быть, обороняться будем сами.

– Милиция велела передать, - добавил Серый, - Что искать их, если что не будут.

– Поня-я-ятненько, - мяукнула Рысь.

– Ладно, Заяц, можешь быть свободен, тебя это не касается, - приказал Хозяин Тайги.

– Фигу! Это мой лес!
– храбро ответил Косой, - Сегодня вас, завтра им мои глаза потребуются или еще что-нибудь.

– Молодец, - Медведь осторожно потрепал Зайца по ушам, - Значит, план у нас будет такой...

Волк и Берта неспешно трусили по тайге, уткнувшись носами в свежий след. браконьеров было семеро, и эти идиоты не нашли ничего лучше, чем, разделиться. Медведь взял на себя троих, за двоих отвечал тигр, Рыси и Волку с Бертой досталось по одному. Теперь нужно было только настигнуть своего мерзавца и наброситься на него сзади. Они гнали браконьера уже полтора часа, подбадривая его бодрым воем.

– Городской, - удовлетворенно заметил Волк, - Местный бы костер развел и за ним отсиделся.

– Не забывай, - нервно заметила овчарка, - У него карабин. Один раз бахнет - будешь потом свинец переваривать.

За время службы на границе Берта была ранена дважды и в таких вопросах считалась экспертом.

– Да брось, - хвастливо ответил Серый, - Он уже от страха не видит, куда бежит, еще немного...

– Стой, - овчарка замерла, и Волк, не успевший остановиться, проехал вперед на заднице несколько шагов.

– Что такое?
– удивленно обернулся Волк

– Запах сильный, кажется он...

Над кустами медленно поднималось дуло винтовки.

– Берегись!

Берта рванулась вперед, но Серый сшиб ее плечом и кинулся в кусты сам. Раздался выстрел, короткий вой. Не помня себя от горя и ярости, овчарка бросилась в атаку, целясь туда, куда положено целиться служебной собаке...

Заяц нашел Тигра посреди широкой старой гари. Могучий кот внимательно рассматривал широкую полосу распаханной и развороченной земле. Время от времени он опускал нос вниз, пытаясь принюхаться, но, вдохнув пыль и старую золу, чихал и опять усаживался на задницу. Заяц осторожно приблизился к Полосатому. Вообще-то, тигры не удостаивали косых своим вниманием, предпочитая зверей покрупнее, но кто его знает. Ополчение ополчением, а вдруг ему жрать захочется?

– Гумус, - задумчиво произнес Тигр, цепляя лапой землю.

– Что?
– вежливо спросил заяц.

– Почва, плодородный слой, - все так же величественно ответил могучий зверь, - Все мы возвращаемся в гумус, давая жизнь травам, от трав кормятся благородные олени и прочие копытные, а они питают нас, мы же, когда придет срок, вернемся сюда, в гумус.

Заяц тактично помолчал. Тигров нередко пробивало на философию, Волк как-то рассказывал, что его зимой поймала одна Тигрица, и вместо того, чтобы разорвать, три часа читала выдержки из «Лунь Юй» и «Парадоксов».

– Понятно, - наконец нарушил молчание Косой, - А где браконьер?

– Ну...
– пожал плечами Тигр, - где-то тут должен быть. Я на него стадо кабанов выгнал...

Полосатый встал и прошелся вдоль перепаханной полосы.

– В общем, похоже, он вернулся в гумус. Ладно, пойду второго искать.

– А что его искать?
– Заяц, ждавший этого момента, надулся от гордости, - Пойдем, он тут, недалеко валяется.

– В каком смысле?
– переспросил Тигр.

– Завалил я твоего второго, - чуть лопаясь от сознания собственного величия ответил Заяц.

– Хм-м-м, интересно, - пробормотал Тигр, - Ну, показывай.

Браконьер лежал в кустах без движения с закаченными глазами.

– Нда, действительно, - протянул Тигр, - Ладно, рассказывай, как ты его?

– На самом деле очень просто, - заторопился Заяц, - он идет такой, идет, а я прямо перед ним из травы как подпрыгну! Он брык - и лежит.

– Забавно, - позволил себе улыбнуться Тигр, - Причем, судя по запаху, еще и обделался. Ладно, оттащи куда-нибудь ружье, а я постараюсь преодолеть природную брезгливость и отнесу засранца на сборный пункт.