– Высший пилотаж!

– Простите, мисс? – вежливо уточнил Фредерик, пытаясь схватить ручку дверцы.

– Это значит, что ты проделал отличную работу, – пояснила Женька.

– Благодарю вас, мисс, – отозвался Фредерик. Он поймал, наконец, ручку, и захлопнул дверцу.

Кощей, видя, что парень вполне справляется сам, сосредоточился на пятерых оставшихся. Поскольку один из обладателей арбалета начал отставать, следовало сделать вывод, что грядет перезарядка, а это было очень не вовремя.

Потому Кощей остановил карету, спрыгнул на землю и поинтересовался:

– Итак, вы, похоже, решили поприветствовать своего лорда? Весьма похвально.

Двое всадников, после резкой остановки, проскочили мимо, один, от удара Фредерика, зажимал окровавленное лицо, и еще один, после того как ему по глазам попало хлыстом, выбыл из игры.

Двое, выхватив тесаки, подъехали к карете.

– Как вы смеете находиться в седлах, когда ваш лорд стоит? – высокомерно спросил Кощей и швырнул хлыст на козлы.

– Ваша светлость? – недоверчиво спросил самый здоровый из оставшихся.

– Безусловно, – кивнул Кощей. – Вы не видели герб?

– Видели, – мужчина тяжело сглотнул и, сообразив, поспешно спрыгнул на землю.

– Значит, раз у вашего лорда есть деньги, его можно грабить? – попытался прояснить ситуацию Кощей.

– Нет, ваша светлость, – под взглядом Кощея мужчина неловко поклонился.

– А то я ваш разговор не слышал!

Тут он пригнулся, и рядом с его головой вонзился арбалетный болт. Те из разбойников, что стояли рядом, испуганно попятились, а Кощей, выдернув болт без видимых усилий, небрежно швырнул его за спину.

– Еще одна такая выходка, и я начну убивать всех, кто рядом, – ровным голосом предупредил он.

Вернувшиеся всадники быстро приструнили арбалетчика, но тут подоспел главарь. Под одним глазом у него виднелась кровоточащая рана, переносица и щека были наискось рассечены.

– Чего встали? – заорал он.

– Это лорд Блэкгод, – торопливо пояснил один из подельников.

– И что? – главарь насмешливо посмотрел на Кощея с высоты седла. – Он один, он беспомощен. Вам что, не нужны деньги?

– Жизни им нужны больше, – понимающе заключил Кощей, бегло осмотрев разбойников. – Впрочем, раз уж ты настолько силен, давай, попробуй отобрать.

Вместо ответа главарь навел на него перезаряженный арбалет, но Кощей, резко взмахнув правой рукой, дальше стоял спокойно. Болт сорвался с тетивы и угодил в землю, а сам главарь схватился за горло.

«Бритва», – решила Женька и ошиблась, в этот раз Кощей использовал нож.

Главарь зашатался, пытаясь выдернуть нож из горла, кровь сперва брызнула фонтаном, затем степенно вытекала полноводной рекой, вместе с жизнью.

– Еще попытки будут? – осведомился Кощей и продолжил, не дождавшись ответа от спешившихся людей: – Значит, так, вы все отправитесь в замок и сдадитесь Карлу. Скажете, что я не велел вас убивать. Приеду – разберусь. Понятно? После чего пройдете в подвал и будете ждать, пока я вами займусь. Лошадей поставьте в конюшню. Все, свободны. Коня этого недоумка оставите мне. Фред, на козлы. Я уже развлекся.

Не оглядываясь, он сел в карету, Фредерик резво перебрался на свое место, и карета, с привязанным рядом конем, тронулась.

– Вы его убили, – проговорила Женька после долгой паузы.

– Несомненно, – кивнул Кощей, вновь закидывая ноги на сиденье. – Что тебя смущает?

Женька угрюмо молчала.

– Брось, детка, – примирительно начал Кощей. – Они же разбойники.

– Все равно, – уперлась Женька. – Без суда и следствия! Просто вжж-жик, и все! А ведь могли просто поколдовать.

– Полно те, голуба, – протянул Кощей. – Первое, я защищался и тебя, замечу, защищал, а второе, я, по-твоему, кто?

– Убийца, – предположила Женька.

– Я здесь как раз тот самый суд и следствие. В одном флаконе. Ты думаешь, отчего я, минуя Лондон, появляюсь в поместье хотя бы раз в полгода?

– Я не думаю, – буркнула Женька.

– Я заметил, – кивнул Кощей. – Так вот, я появляюсь в том числе для того, чтобы разбирать жалобы и вершить суд. Так что первые два дня придется угробить на это самое занятие. Ненавижу это дело.

Женька дуться не перестала, и Кощей, отложив свой сон, вкратце пояснил, что обычно делают разбойники с молодыми красивыми девушками. Особенно, если убили ее единственного покровителя, способного заплатить выкуп. Женька похолодела, но Кощей, игнорируя испуг, привел несколько примеров, после чего осведомился: