Юноша еще раз взглянул в зеркало, тяжело вздохнул и направился в каюту пилота, поскольку во всех динамиках раздался зуммер – бортовой компьютер звал его к себе.

Данька сел в кресло и взглянул на экран – ничего незапланированного не происходило. Компьютер просто предупреждал, что звездолет вошел в зону ответственности орбитальной заправочной станции. Космический корабль заметили, лазерные башни уже повернулись в его сторону, готовясь уничтожить, если потребуется.

Даниил задумался: стоит ли увеличить скорость и к концу стандартного дня причалить к станции, не заботясь о расходе горючего, или не спешить и подойти к заправке стандартной ночью?

Разницы в общем-то почти никакой, но, немного поразмыслив, прибавил скорость, руководствуясь простой логикой – заправляться придется все равно, а цена заправки одинакова, пришел ты с полным баком или с пустым.

Так было потому, что топливо для заправочных станций производилось обычно на планетах, вокруг которых они обращались, и поэтому качество его значительно различалось, а взаимодействовали разные виды топлива друг с другом часто совершенно непредсказуемым образом, и было принято решение – сливать остатки топлива перед тем, как заливать новое.

Как только звездолет прибавил скорость, станция сделала официальный запрос и согласно стандартной процедуре потребовала сообщить бортовой номер и орбитальную станцию приписки. Компьютеры обменялись данными, теперь дежурный проверял наличие корабля в звездном реестре и правильность переданных данных.

Довольно нелепое занятие, если учесть, что ни один корабль не может пройти от одной станции к другой без регистрации.

По экрану побежал стандартный ответ – ваш статус подтвержден, прошу выхода на голосовую связь.

Еще одна дополнительная проверка. И строгость этих проверок будет усиливаться по мере приближения к Земле.

Хорошо еще, что Даньке не требовалась Солнечная звездная система, туда точно не допустили бы и расстреляли на дальнем подходе, там он до сих пор числится опасным преступником.

Траст честно пытался все это изменить, но даже с его спрятанным в правительственном компьютере жучком удалось только получить разрешение на пилотирование корабля и движение по освоенному людьми космическому пространству – везде, кроме Солнечной системы.

Чтобы попасть на свою родную планету, Даниил должен либо сменить имя, либо получить официальный статус звездного разведчика.

Несмотря на то что Траст и Пирс потратили на него немало времени, обучая различным премудростям, главным из которых было умение выживать в любых условиях, разведчиком он так и не стал: такое звание могло дать только одно заведение во Вселенной – Академия звездной разведки.

Туда он сейчас и направлялся. Пирс уже находился там и почти договорился с руководством академии о том, чтобы парня приняли слушателем. Правда, Данька для этого должен купить на планете Дега какой-то артефакт, но вряд ли это займет много времени, а потом останется только рассчитать правильно траекторию полета и уже без остановок лететь к небольшой звездной системе.

Впрочем, добраться до академии тоже не просто, защищали это заведение не менее мощно, чем саму Землю: все орбитальные станции на пути играли роль не только заправок, но и плавающих в космическом пространстве крепостей-бастионов, преграждающих путь любому звездолету, не внесенному в официальный реестр или идущему по неразрешенному маршруту.

Вооружение каждой станции было довольно мощным – четыре лазера, собранные в единый пучок, могли превратить в газовое облако любой космический корабль. Конечно, для этого в него требовалось еще попасть, а Даниил знал немало способов, чтобы избежать этого, но, увернувшись от залпа, следовало готовиться к тому, что появятся десантные линкоры и крейсера, от которых уже так просто не скроешься – в их арсенале имелось немало неприятного, например торпеды-прилипалы…

– Слушаю вас… – Данька прокашлялся, за время полета его голосовые связки отвыкли от произнесения звуков. – С вами говорит капитан звездолета-разведчика Даниил Кромвель…

– Согласно типовой процедуре прошу сообщить причину появления в зоне ответственности орбитального заправочного комплекса планеты Дега.

– Мне требуется заправка, стандартный осмотр сопел, мелкий ремонт и калибровка двигателя при необходимости, а также питание для одного человека на стандартный год.

– Назовите созвездие, к которому вы направляетесь.

– Меня ждут в Академии звездной разведки…

– Разрешение для посещения этой системы у вас имеется?

– На меня оформлен официальный допуск…

Траст сумел внести его корабль в список, которому разрешено посещение звездной системы. Несмотря на то что во многих файлах его звездолет считался приписанным к академии и сама академия признавала его своей собственностью, но на управление звездолетом Данька имел только временное разрешение, которое требовалось постоянно обновлять.

– Я обязан проверить эту информацию… – ответил после минутного молчания дежурный, видимо, он просматривал файлы. – Записываю – питание на одного, заправка и осмотр сопел, при необходимости мелкий ремонт…