– Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.

– А сейчас уже мы в варп 11, сэр.

– Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.

В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.

Кирк рванулся к нему.

– "Странник", прекрати немедленно.

– В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.

– Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.

– Слушаюсь.

Вой стал стихать, сигнализация отключилась.

– Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.

В этот момент в отсек вошел Спок.

– Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.

– Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.

– "Странник", - мрачно сказал Кирк.
– Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я - биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.

– Верно, - сказала машина.
– Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.

– За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.

– Я запрограммирован на поиск нового, - сказал "Странник".

– Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.

– Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось.
– Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.

– Изменилось?
– удивился Кирк.

– Капитан, - сказал Спок, - мне кажется, не стоило говорить "Страннику", что вы - биологическое устройство. Теперь в глазах "Странника" вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.

Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:

– По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.

– Скотти, он только что убил двух человек, - сказал Кирк.
– Мы должны защитить членов экипажа.

– Капитан, это еще не все, - заметил Спок.
– "Странник" упомянул о Земле.

Кирк в ужасе замер.

– Спок, "Странник" мог получить сведения о местоположении Земли; когда пользовался компьютером.

– Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.

– Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется...

Спок кивнул:

– Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.

– Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.

Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:

– Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!

Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.

Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл "Странник".

– "Странник". Остановись.

Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.

На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.

– Боунс, с ней все в порядке?

– Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.

– Что случилось?

– "Странник" просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.

– Чьи медицинские карточки?

– Например твою, Джим.

– Раз он изучал вашу карточку, - сказал Спок, - можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.

– И, - мрачно заметил Кирк, - удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.

Из переговорного устройства раздался тревожный голос.