— Ну, так что сказал Марк?

Келли отвернулась и бросила:

— О, как обычно.

Тихий, якобы беззаботный голос подруги не мог обмануть Джо Мэри. В вопросах, касавшихся Келли, Марк был безжалостен. Он не то чтобы хотел постоянно измываться над ней, обижать, но он просто не мог удержаться, чтобы не поддеть Келли по поводу богатства ее семьи.

— Ты имеешь в виду, что он вновь приставал к тебе с вопросом, как это ты, с твоим положением, стала медсестрой? — спросила Джо Мэри. Это была любимая шутка Марка.

В ответ Келли слегка пожала плечами.

— Я иногда думаю, что он ненавидит меня, — прошептала она, делая вид, что ее привлекает пейзаж за окном автомобиля.

Джо Мэри вновь посмотрела на подругу.

— Не обращай внимания. Марк не хотел тебя обидеть. Он любит поддразнивать. Если бы ты слышала, что он говорит о моей работе! Можно подумать, агент туристического бюро только и делает, что раздает проспекты с рекламой тропиков.

Келли рассеянно кивнула головой.

Джо Мэри решила наконец поговорить со старшим братом. Ему не следует насмехаться над Келли так, как над своей сестрой. Келли не готова должным образом реагировать на его шутки. Ее, младшую дочь крупного владельца кондитерских фабрик на Юге Штатов, оберегали и нежили всю ее жизнь. Единственный брат Келли был намного ее старше, и эта разница в возрасте исключала какие бы то ни было конфликты между братом и сестрой. Что же касается Джо Мэри, у которой было четверо братьев, то семейные неурядицы были для нее привычны и в споре с любым из них она могла постоять за себя.

Было так приятно оказаться дома после напряженной поездки по шоссе. Джо Мэри и Келли восприняли свою квартиру как тихую гавань после шторма в бурном море. Двухэтажный особняк, где она располагалась, напоминал собою дом поместья Тара из романа «Унесенные ветром». Здесь сохранился дух Юга прежних времен. В отличие от многих старых зданий дом этот хорошо сохранился.

Как только они вошли, Келли тут же отправилась к себе в комнату.

— Если не возражаешь, то я буду собираться.

— Конечно. Давай. — Джо Мэри небрежно сбросила с себя туфли на низком каблуке. Устроившись в кресле, она запрокинула голову и закрыла глаза. Напряжение от езды в час пик и накопившаяся за день усталость постепенно исчезали.

Звук воды в ванной не удивил Джо Мэри. Келли хотелось отправиться пораньше. Ее семья жила в ультрасовременном доме, стоявшем на берегу красивейшего озера. Джо Мэри довелось однажды побывать там, и этого оказалось достаточно, чтобы понять: вот что значит владеть кондитерскими фабриками.

Джо Мэри была уверена, что Чарлз Боумонт не одобрял решение своей единственной дочери переехать в квартиру и жить с «неизвестно кем». Но, узнав, что Джо Мэри была праправнучкой Джубала Эндерсона Эрли, полковника армии конфедератов, он дал свое согласие на переезд. Когда-то очень давно, во времена Гражданской войны, полковник Эрли спас жизнь одному воину из рода Боумонтов. Поэтому и спустя более ста лет фамилия «Эрли» по-прежнему произносилась в их семье с большим уважением.

Тихо напевая, Джо Мэри пошла на кухню и достала из холодильника апельсиновый сок.

— Хочешь? — спросила она Келли, приподнимая кувшин. Ее подруга вышла из ванной в коротком махровом халате и с толстым полотенцем на голове, прикрывавшим ее белокурые локоны. Джо Мэри поставила керамический кувшин на стол. — Ты плакала?

Они прожили вместе три года, и только один раз, когда они смотрели грустный сентиментальный фильм, Джо Мэри видела, как Келли плачет.

— Нет, просто что-то попало в глаз, — ответила Келли, шмыгнув носом.

— Почему же у тебя такой красный нос?

— Я, наверное, простудилась, — невнятно произнесла Келли и резко повернулась в направлении своей комнаты.

Джо Мэри насупилась. Это проделки Марка! Она была уверена, что причиной эмоционального срыва Келли являлся Марк.

Что-то было не так во всей этой ситуации с Келли и Марком. Келли не была неженкой (как любил дразнить ее Марк) и этакой южной красавицей, которая могла бы упасть в обморок по малейшему поводу. Келли была Леди, а не какое-нибудь хрупкое создание. Джо Мэри видела, как ее подруга боролась за жизнь своих пациентов, участвовала в нескольких политических акциях. Сдаваться было не в ее правилах. После Дня Благодарения Джо Мэри поможет Келли воздать Марку по заслугам. Как сестре, ей хорошо были известны его слабые стороны. Бороться с огнем можно только с помощью огня, подумала Джо Мэри. Вместе с Келли они проучат Марка.

— Если хочешь, я могу приготовить что-нибудь поесть, перед тем как ты отправишься к родителям, — прокричала Джо Мэри из кухни. Стоя перед буфетом, она рассматривала его скудное содержимое. — Как насчет супа и бутерброда?

— Нет, — отозвалась Келли, — я не голодна.

— Восемь жутких часов в хирургическом отделении, и тебе не хочется есть? У тебя снова проблемы с гландами?

— Я же их удалила, помнишь?

Джо Мэри медленно выпрямилась. Да, конечно, она помнила. И слишком хорошо. Это было рядом с больницей, когда она столкнулась с мужчиной своей мечты. Незваные воспоминания о нем закружились у нее в голове, но она заставила себя отбросить их и освободиться от его образа.

Джо Мэри приготовила себе ужин и, сидя перед телевизором, смотрела вечерний выпуск новостей. Появилась Келли.

— Я уезжаю.

— Хорошо. — Джо Мэри не отрывалась от телевизора. — Счастливо провести праздник. Не ешь слишком много индейки.

— Не отказывайся ни от каких приглашений, пока меня нет, — пошутила Келли. В последнее время Джо Мэри слишком редко ходила на свидания. Это началось с «Жирного Вторника». Келли не могла понять, что произошло с ее подругой, и часто посмеивалась над ней по этому поводу.