Мое счастье продолжалось бы бесконечно, если бы я вдруг не заметил какое-то напряжение в ее глазах. Что-то было не так, что-то мучило ее. Я спросил - что?
– и она ответила, что ей нужно идти. Экзамены, виновато сказала она и ее мягкая рука легко сжала мою руку, чтобы я не обижался. Конечно, конечно, забормотал я, экзамены, да, да, непременно нужно идти. Я буду ждать тебя, Женя. Ты ведь придешь завтра? Конечно, она придет, обязательно! Как мог я подумать хоть на минуту, что она может не прийти? Действительно - как?

И она ушла, просто растворилась в воздухе, вернулась в тот мир, где ее ждали учебники. А я остался один, легкий, почти невесомый, вдохновенный. Я бродил по песку, разговаривал сам с собой, сочинял какие-то стихи, и мне казалось, что лучше этих стихов нет и никогда не было на свете.

Между тем темнело, пляж опустел, в палатке зажглась электрическая лампочка. Становилось прохладно. Нужно было возвращаться. Я вздохнул, сел в шезлонг и попробовал вернуться. Но мне так не хотелось этого! Что я забыл там? Что меня держит в том мире? Ничего, решительно ничего. Я счастлив здесь, а не там, мне хорошо здесь, а не там. Зачем мне туда? Не хочу. Не хочу!

Завтра она снова придет и мы будем гулять, взявшись за руки, и разговаривать, и смотреть друг другу в глаза, и целоваться. А там? Я даже не знаю, где она живет!

И я остался. Наверное, зря. Опять появился черный червячок, который сверлил мне душу, заставляя думать о том, что она опять ушла от меня, что для нее учеба важнее меня, что она не такая как я, она более практичная, она живет в том мире, а здесь бывает как в хорошем приятном сне. И что будет, когда она поймет, что я не хочу жить там, Согласится ли она с моим решением? Да и решение ли это? Еще совсем недавно я опасался остаться здесь, я нашел работу, я думал о том, что здесь мне оставаться нельзя. У меня возникал какой-то импульс к жизни. А теперь? Что происходит? Почему теперь я совсем не хочу оставаться там?

Мне вдруг захотелось есть. Этого следовало ожидать. Я огляделся. Было уже совсем темно, на небе сверкали крупные звезды, и только лампочка освещала палатку. Я порылся в карманах и, к моему удивлению, у меня в руках оказались деньги. Я решительно направился к палатке. Торговец встретил меня с улыбкой.

– Задержались?
– спросил он приятным мягким голосом.

– Не то чтобы задержался, - я старался говорить бодро.
– Решил остаться. И вот - захотелось перекусить. Это возможно?

– Отчего же нет? Правда, горячего ничего нет, есть бутерброды и сок.

Он поставил на стойку тарелку с бутербродами, налил в высокий стакан томатного сока.

– Спасибо. Сколько с меня?

– О, молодой человек разве не знает, что мы не берем денег?
– торговец выглядел безмерно удивленным.

– Да, конечно, - я смутился отчего-то.

Насытившись немного, я справился о ночлеге. Оказалось, что буквально в двух шагах, в глубине пальмовой рощи притаилась маленькая уютная гостиница. Я снял номер (совершенно бесплатно, разумеется). Номер был микроскопическим, но от этого совершенно милым и почти родным. Я вытянул ноги на кровати и быстро заснул.

Через несколько дней я перестал и вспоминать о том мире. Если сначала я еще думал о том, сколько времени прошло там, пока я здесь, то постепенно эти мысли ушли, и больше не тревожили меня.

Она приходила ежедневно и все было просто чудесно. Мы гуляли и разговаривали. О чем только мы не говорили! О философии и о магии, о литературе и поэзии, о живописи и архитектуре, о мироздании и науке, о многом и многом. Нам было так хорошо, и ничто не омрачало наше существование. Очень скоро мы признались друг другу в любви, и это было восхитительно. Я исподволь пытался направить ее помыслы на то, чтобы навсегда остаться здесь, оставить тот холодный и равнодушный мир, но она всегда переводила разговор на другое. А однажды сказала:

– Разве когда вы возвращаетесь домой, у вас не прекрасное настроение, как после легкого и приятного сна?

– Возвращаюсь?
– недоуменно переспросил я.
– Ах, ну да, ну да. Видите ли в чем дело. Я просто-напросто никуда не возвращаюсь.

– Вы шутите?
– глаза ее распахнулись и сделались бесконечно большими.

– Нисколько. Я живу здесь и только здесь.

– Как же это может быть?

– Не знаю, - я пожал плечами.
– Как-то так получилось.

– Но здесь же...
– она беспомощно оглянулась.
– Здесь же ненастоящий мир...

– Как знать, - легко усмехнулся я.
– Может быть и не настоящий. А может быть и наоборот.

– Погодите.
– Она высвободилась из моих объятий и посмотрела на меня долгим и немного чужим взглядом.
– А чем же вы питаетесь здесь?

– Меня кормят бесплатно, - я улыбнулся и кивнул в сторону палатки. О каких мелочах она думает! Как можно думать о еде, когда рядом она, такая милая и нежная?

– А где вы живете?

– Вон там, за пальмами, есть маленькая-маленькая, но очень хорошая гостиница.