Утром на следующий день Алекс позвонил на работу и стал ждать слесаря. В 2 часа дня в дверь позвонили. Алекс открыл: на пороге стоял негр в грязной телогрейке и кирзовых сапогах, сжимая в руках обшарпанный чемодан. В углу губ тлела сигарета.

– Ты, что ль, вызывал?
– хриплым голосом спросил негр.

– Я. Только я ждал раньше..., - буркнул Стоун.

– Раньше только инфаркт бывает, - небрежно процедил слесарь, - Показывай, что тут у тебя...

Алекс проводил негра на кухню, где из крана весело бежала вода. Тот, увидев поток, ругнулся и пошел перекрывать воду. Потом долго гремел ключами, бурча что-то под нос, причем было ясно, что это не стихи. Через десять минут он выпрямился:

– Слышь, хозяин. Вентиль нае..улся. Ни хрена не выйдет.

– А чего делать? Вода-то течет!

– Я что, фокусник, что ли? Говорю: вентиль накрылся. У меня запасного нет. Иди покупай, я поставлю.

– Ладно. Сколько стоит запасной?
– махнул рукой Стоун, доставая бумажник.

– Сколько, сколько.... Гони пузырь и все будет в норме...

Алекс вздохнул и, пройдя в комнату, вытащил бутылку водки "Московская". После её появления негр повеселел и быстро закончил работу.

– Ну, бывай хозяин. Будет работать как часы. Если что - звони. Спросишь Васю.

Негр Вася с шумом сложил в чемодан инструменты, сплюнул в раковину и, присвистывая, вышел.

Алекс тихо выругался сквозь зубы и взял веник: надо было убрать грязь с сапогов сантехника.

Но самое страшное испытание ждало Алекса впереди. Это было уже в конце пятого месяца. В конце учебного дня ему внезапно позвонил полковник Дриллер и попросил зайти.

Выйдя за периметр учебного центра, Алекс почувствовал громадное облегчение. Полковник Дриллер тепло поздоровался и усадил его на кресло. Потом заказал две двойных порции виски.

– Ну что, Алекс, как ты себя чувствуешь?
– спросил полковник на сносном русском языке.

– Спасибо командир, - небрежно ответил Алекс, - Можно было бы и повеселее. Скучно. Все рожи надоели.

– Ничего, скоро конец. Та-ак, давай посмотрим твои оценки, - с этими словами Дриллер взял со стола какой-то лист, - Ну что ж, оценки положительные: по взаимоотношению во дворе - "отлично", водитель остался очень доволен. По контактам с муниципальными службами - "хорошо". По контактам с сослуживцами - "хорошо", по контактам с руководством - "неуд". Посмотрел я рапорт по вашему разговору с боссом - ты уж слишком! Назвать начальника членом с ушами, это перебор!

– А что он, падла, орет на меня!
– возмутился Алекс, - За это можно и в морду схлопотать...

– С начальством так не положено, Алекс. У них нельзя. Так что придется еще разок повторить тему.

Алекс скривился:

– А нельзя ли покороче? Мне ведь там не работать?!

– Нельзя. Все должно быть по программе. Давай посмотрим, какие фильмы ты посмотрел. Та-ак: "Семнадцать мгновений весны", "Мертвый сезон", "Подвиг разведчика" (полковник поморщился), "Вокзал для двоих", "Петровка 38", "С легким паром!", - полковник что-то еще пробубнил про себя, потом бросил лист на стол, - Ну ладно, это всё неплохо, но тебе совершенно необходимо посмотреть совершенно новый русский фильм "Особенности национальной охоты". Только что привезли. Пиратская копия, - с этими словами Дриллер вытащил из стола видеокассету и передал её Алексу.

Тот молча выпил принесенное виски и собирался уходить, но Дриллер жестом руки остановил его:

– На этой неделе тебе предстоит сдать главный зачет: "контакт с носителем информации при помощи спиртных напитков". Зачет будет проходить в пивной, где ты уже был. Среди посетителей будут настоящие русские с определенной информацией, тебе предстоит выудить у контактного лица всё, что тебе нужно. Учти, весь процесс записывается на видеопленку. Потом вместе будем просматривать.

– Однако..., - протянул Алекс, - И когда это будет?

– Не могу сказать - секрет. Готовься..., - сказал полковник и поднялся. Когда они с Алексом прощались, щелкнул микрофон внутренней связи и раздался голос секретарши (на английском):

– Сэр, тут к вам пришел инструктор из русской зоны. Говорит, что им задерживают выдачу "Эссенциале", а скоро испытания в пивной. Пропустить?

– Через минуту, - ответил полковник и потрепал Алекса по плечу, - Вот видишь, как все готовятся! Давай, иди, не хочу, чтобы тебя видели, - и он проводил Алекса через соседнюю комнату.

После встречи с полковником Алекс два дня анализировал полученную информацию и обдумывал линию поведения на зачете. За эти дни он успел поговорить с начальником на работе, выпить с ним по стакану, встретил Сергея из второго подъезда, который затащил его в пивную, а затем они пошли по бабам.

В очередную субботу Алекс встал в девять утра и, позавтракав, уже собрался совершить традиционную утреннюю пробежку, как вдруг зазвонил телефон. Алекс снял трубку:

– Да!

– Алексей?
– голос в трубке не спрашивал, а скорее утверждал, - Алексей Иваныч?