— По-моему, назначать день свадьбы — это привилегия невесты.

— Вы правы. А как Беллоу?

— Отменно здоров. Рози просила передать вам привет.

— Правда? Она — чудо, и так замечательно готовит! Вам просто повезло, что у вас такая хорошая экономка, которая о вас заботится. Ну, и Хелена, конечно, тоже.

— Конечно.

Перси танцевал с Хеленой. Он говорил, а она слушала с видимым интересом. Луиза не могла удержаться и сказала, что они очень хорошо смотрятся.

— В каком смысле? — осведомился доктор, глядя поверх ее головы, и она почувствовала его раздражение. Что ж, она свое дело сделала. Неприязнь только, видимо, усилится, но какое это имеет значение?

— Они очень похожи: любят поговорить о себе. Но учтите, это только мое мнение, и если бы я была такая же красавица, как Хелена, я бы тоже говорила только о себе. Ей следовало бы стать манекенщицей…

— Весьма великодушное замечание, хотя вы и дали понять, что вам Хелена не нравится.

— Великодушие ни при чем. Она действительно очаровательна, не мне вам об этом говорить. Вы, должно быть, очень ею гордитесь.

— Извините, мисс Ховард, но я отказываюсь обсуждать с вами свою личную жизнь.

— Разумеется, — весело отозвалась Луиза. — Мы ведь теперь будем не так уж часто видеться. Когда вы будете приезжать к нам, я вряд ли смогу рассчитывать на большее, чем: «Доброе утро, мисс Ховард» и «До свидания, мисс Ховард». — Музыка смолкла, и Луиза сказала: — Ну вот, можете отвести меня к Перси и забыть про мою персону.

Доктор посмотрел на нее как-то странно. Он отведет ее к Перси, как того требуют приличия, но забыть ее он не сможет. Да и как это сделать? Луиза в таком прелестном простом платье, со слегка растрепавшимися волосами и говорит, что думает, ничуть не заботясь о том, как будут истолкованы ее слова.

Протискиваясь к месту, где стояли Перси и Хелена, они наткнулись на Фелисити.

— Дорогая, вот ты где… — защебетала она и посмотрела на доктора.

Луиза представила их друг другу.

— Мы не встречались, но мне знакомо ваше имя. — Фелисити одарила доктора очаровательной улыбкой. — Торнфолды мои друзья, а вы собираетесь жениться на Хелене, так? Я ее только что видела: она разговаривает с Перси Уизерспуном. — Фелисити взглянула на Луизу: — Я думала, это ты с ним приехала…

— Да, я. И как раз к нему направляюсь.

— Дорогая, если бы ты и в самом деле… Он так расстроен, просто ужас…

Тут заиграла музыка, и Фелисити проворковала:

— Мне так хочется танцевать! — Она взглянула на доктора.

Доктору Гиффорду были свойственны отличные манеры.

— Почту за честь, — сказал он и повернулся к Луизе: — Прошу меня извинить.

Луиза не удивилась, что Перси и Хелена снова танцуют вместе. Может быть, доктору это не нравится? — с запоздалым беспокойством подумала Луиза. Может, он действительно любит Хелену?

Луизу наперебой приглашали танцевать. Доктор, отметила она, тоже менял партнерш, а время от времени танцевал с Хеленой. Один раз Луизу пригласил Перси, который сразу же стал расхваливать Хелену:

— Восхитительное создание! Поразительно, как много у нас с ней общего!

Луиза приготовилась выслушать длинную проповедь о вреде курения и алкоголя, о вкладах, о разумном ведении домашнего хозяйства. Сомнительно, чтобы Хелена придерживалась таких же взглядов. А если придерживается, что тогда?

Бывая в доме доктора, Луиза пришла к заключению, что, хотя он много работает, дома он себе ни в чем не отказывает. Никакой мелочной экономии, но и богатство не выставляется напоказ. Луиза была уверена, что стиль жизни доктора весьма отличается от того, к чему привык Перси.

Время от времени подавая короткие реплики, Луиза думала о своем. Предположим, Хелена захочет все изменить. Если доктор ее любит, он подчинится, но тогда и ему придется измениться. Лучше бы он остался таким, какой есть, — немногословным и немного отчужденным, счастливо живущим в своем доме.

— У него есть Беллоу и Рози, — вслух произнесла она.

— Что ты сказала? Мне не нравится, когда меня перебивают, — недовольно заявил Перси.

Луиза что-то пробормотала в ответ, и Перси, откашлявшись, продолжил свой монолог. Но тут музыка кончилась, и Луиза сказала:

— Меня зовет Фелисити. Я пойду…

На полдороге ее остановил доктор Гиффорд.

— Заболел кто-то из гостей, и миссис Вудли попросила меня посмотреть, в чем дело. Пойдете со мной? Вы разумная женщина и поможете мне, не впадая в панику.