Шрифт:
Голос зашелся кашлем.
– Я очень болен… Я стар… Мне мало осталось, Ричард; но перед смертью я должен рассказать тебе правду… правду о твой матери.
Юноша шагнул к двери; Оксана остановила его.
– Не верь ему.
– Ричард…
Голос звучал мягко, он убаюкивал, вязками каплями яда просачивался в душу.
– Ты же знаешь, я говорю правду… Послушай свое сердце, мальчик; только я могу рассказать тебе, что на самом деле случилось с твоей матерью…
– Докажи!
Лицо Ричарда стало суровым, – но Оксана видела, что юноша готов сдаться.
– Докажи, что знал мою мать.
– Кэтрин?
Человек тихо засмеялся.
– О, я хорошо ее знал. Мы много с ней говорили… о тебе.
– Значит… – прошептал Ричард. – Она не погибла? Тогда, в самолете?
Девушка схватила его за руку.
– Не слушай его! Видишь же, он тобой играет.
– Помнишь того солдатика? – спросил Голос. – Ты звал его «Капитаном Джеком». Ты ставил его на столик, возле своей кровати, каждый день, перед сном…
– Откуда ты это знаешь? – прошептал Ричард. – Я никому…
– Однажды Джек потерялся… Ты был очень расстроен. Плакал. Искал по всему дому. А отец подошел к тебе и сказал:
«Джек был смелым солдатом. Но он погиб, и мы всегда будем его помнить».
Твой старик хотел подбодрить тебя, как умел. А ты стал плакать еще сильнее… А потом пришла твоя мать, и принесла капитана Джека. Он упал в щель, за лестницу; она сама разобрала доски, и нашла его.
Так и было?
– Да, – прошептал Ричард. – Я не могу поверить…
– Иди сюда! – шепнул голос. – Иди, и я скажу тебе, где искать Кэтрин.
Юноша рванулся вниз.
Оксана схватила его, – но Ричард вырвался. Он скатился по мокрым ступеням, и оказался внизу.
– Нет! – раздался его отчаянный крик.
Девушка вскинула автомат, и бросилась вслед за ним.
В первый миг, Оксана ничего не видела. Потом в темноте смогла различить бесформенную груду плоти, в дальнем углу.
Белые глаза смотрели на девушку.
Длинное щупальце твари обвило Ричарда, не давая пошевелиться.
– Мне скучно, – сказала Тварь. – Давайте поиграем.
Девушка бросилась вперед.
В ее руке вспыхнул нож. Она отсекла щупальце, и на краткий миг Ричард освободился; но в то же мгновение, кровавый обрубок впился ему в глаз и присосался к нему.
Юноша закричал от боли.
Девушка вскинула автомат.
– Не надо, – прошептала Тварь. – Теперь мы с ним одно целое; захочешь убить меня, а умрет он…
– Кто ты? – спросила Оксана.
– Когда-то я жил здесь, – проклекотала Тварь. – Я был обычным торговцев. В Зоне меня все знали; многие называли другом. А потом…
Глаза существа потускнели.
– Пришли эти люди. Они хотели, чтобы я закрыл лавку; просто так, пришли и велели мне убираться. Как думаешь, сколько друзей за меня заступилось?
– Ни одного, – сказала Оксана.
– Да, таковы друзья… Раньше они приходили ко мне, пили мой виски, болтали о пустяках. Но когда речь зашла об опасности, никого не осталось рядом.
Щупальце дернулось.
Ричард вскрикнул от боли.
– Отпусти его, – приказала девушка.
– Зачем? – удивилась Тварь. – Ты не можешь меня убить. Многие пытались… Ничто меня не берет.
– Что они с тобой сделали?
– Отвезли в Пустоши… и бросили в какую-то аномалию. Не знаю, что со мной стало; но с тех пор я такой.
– Чего ты хочешь? – спросила девушка.
– Воспоминания, – прошелестела Тварь. – Я возьму вашу память. Мне скучно, мне очень скучно. А каждый из вас, – история, целый мир, и он станет моим.
– Так ты обманул Ричарда? Залез в его память?
– Это было легко. Вы стояли так близко…
В голосе Твари мелькнула тревога.
– Ты тянешь время, девчонка. Чего ты ждешь? Твои друзья скоро придут сюда? С ними случится то же, что и с вами двумя…
– Они мне не друзья, – сказала Оксана.
Она уже давно слышала приглушенный, едва заметный шум двигателей.
Вездеход!
Кто-то приближался, – и, вероятно, тот, кто назначил им встречу возле заброшенного домика.
Дверь распахнулась; четверо бандитов из клана Молота, с автоматами, ворвались в заброшенную лавку.
Впереди шел мулат. Он явно был здесь за главного.
На бритом черепе корчилась татуировка, в форме осьминога, – то был подземный спрут, пожиратель душ, один из самых страшных обитателей Зоны, – встреча с которым означала верную смерть.