— Отлично. Когда закончу с каури и эльфами, я вернусь, и мы с тобой обсудим дальнейшие добрососедские отношения.

Дракон свернулся клубком и ответил:

— У меня такое предчувствие, что встретимся мы с тобой очень скоро. А мои предчувствия всегда сбываются.

Два месяца прошло с тех пор, как я вернулся от драконов. Мастера горных дел каждый день подтверждали худшие прогнозы: камни должны были разрушиться со дня на день. Ар’торир и Далгор вместе со мной сидели как на иголках. Хоть все и было готово для встречи непрошеных гостей, но мучительные дни ожидания становились настоящей пыткой. От постоянного напряжения я лечился просто: читал и зубрил неизученные мною три Великих заклинания. Все остальные я уже освоил и научился ими пользоваться. Так что для меня эти два месяца были очень плодотворными, чего не скажешь об эльфах, они исхудали, стали злыми и нервными.

Разбирать сложнейшие составные части заклинаний было для меня настоящей головоломкой, при попытках воспроизвести их полностью я неоднократно без сил падал в кровать. Запомнить и воспроизвести в голове первое Великое заклинание — Плащ Смерти — было неимоверно сложно, не говоря уже про два других, каждое из которых было длиннее и сложнее предыдущего. В ночь, когда произошло нападение, я крепко спал, утомленный разбором второго заклинания. Поэтому, когда меня начали расталкивать и что-то кричать, я едва смог разлепить глаза, соображая, каким бы заклинанием убить разбудившего меня наглеца. На счастье эльфа, до меня дошло несколько слов из его речи. Сон моментально слетел, заставив меня подскочить и, быстро одевшись, побежать за ним. Конечно же, этими словами были: «Камни! Камни разрушились!»

Я бежал к пещерам и прислушивался к ощущениям, удивляясь, почему нет притока душ.

«Неужели мы зря волновались и каури не нападут? — мелькнула мысль. — Такое ведь тоже возможно».

Но не успел я подумать об этом, как сильнейший приток множества душ захлестнул меня и заставил пошатнуться. Поток нарастал. Я пытался сделать шаг вперед, но ничего не получалось, чудовищной силы поток прибывающих душ толкал меня, как шквальный ветер, едва не сбивая с ног. Я с испугом посмотрел на плащ. Тот прямо на моих глазах удлинялся и удлинялся.

«Нужно применить Поглощение, пока не стало слишком поздно!» — дошло до меня.

Прорычав эльфу, чтобы помог мне идти, я, с трудом переставляя ноги, поплелся к пещерам. К счастью, рядом бежали еще несколько эльфов, с их помощью я быстро добрался до первой пещеры.

Там уже кипела битва перед баррикадами. Заглянув в пещеру, я увидел, что она битком забита трупами. Странно, но лезущие на баррикады оскаленные карлики не привлекли моего внимания, хотя я часто представлял себе встречу с ними. Мне были неинтересны ни их внешность, ни их манера сражаться, надо мной нависла куча других проблем.

Я едва не застонал от отчаяния, план трещал по швам. Я не предусмотрел, что карликов окажется так много и, соответственно, поток душ станет настолько бурным, что мне вместо чистки пещер придется думать о собственном спасении.

Быстро перебрав в голове различные варианты выхода из ситуации, я решил попробовать первый, который пришел мне на ум. Я, конечно, рисковал, но лучше было попробовать его, чем просто стоять и смотреть, как угрожающе растет плащ. Подозвав к себе десяток эльфов из резерва, я послал их к другим пещерам с одним приказом — держать меня в курсе всего, там происходящего. Эльфы безмолвно бросились туда.

Постаравшись успокоиться, я сел на землю и закрыл глаза. Для того чтобы осуществить то, что я задумал, требовалась полная ясность сознания. Восстановив в памяти модель этой пещеры, я построил заклинание Стена пепла, совместил его с моделью и мысленно произнес, указав местом активации участок недалеко от баррикад. Раздавшиеся крики восторга с одной их стороны и быстро затихшие вопли с другой сообщили мне об успехе применения Стены.

Вскочив на ноги, я взглянул на результат. Раскаленный пепел стеной стоял перед баррикадой, и все каури, которые пытались туда сунуться, мгновенно умирали.

К сожалению, камень с маной для этого заклинания я установить не мог, поэтому его подпитку пришлось осуществлять самому. Следующим шагом стал повтор сработавшего действия перед всеми остальными пещерами, причем для этого мне не пришлось никуда бегать. Я просто вызывал из памяти модели пещер, ставил заклинания и привязывал их подпитку к себе. Через двадцать минут, когда я закончил, от меня во все стороны уходили тонкие струйки маны, необходимые для поддержания активными десяти установленных Стен пепла.

«Как драконы справляются с наплывом каури?» — мелькнула у меня мысль и сразу пропала, сейчас мне было не до них.

Подбегавшие один за другим эльфы, отправленные мною для проверки Стен пепла в других пещерах, докладывали, что заклинания стоят, а каури отхлынули, не в силах их преодолеть. Теперь мне следовало срочно заняться собой, количество больших камней на моем плаще перевалило за десять, а сам он свисал уже ниже пояса.

Я залез на баррикаду, отказавшись от протянутого кем-то из эльфов меча. В этой битве мне нужно было только мое тело. Приказав эльфам прикрывать меня стрелами, я вызвал в памяти два заклинания и произнес первое. Вызвав Горение, я сразу же прервал стоны раненых каури, лежавших на полу, а вслед за этим прекратил подпитывать маной Стену пепла.