Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.

Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб неповадно было, да и потом забыть о нем на время.

Хм... А что если... в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше, и все это должно служить во благо Империи и Императора.

– Ваше Величество, - подал я голос.

Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:

– У тебя какие-то идеи, Посол?

Я потер переносицу:

– Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам...

– То есть?
– его глаза зажглись любопытством.

– Спалить к Изначальным, - честно признался я.

– Горгона уже так с ним и поступила, - вздохнул кринит.
– Вот, теперь разгребаюсь. Тогда что за мысли у тебя бродят в голове?

Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:

– Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.

– Опять?
– простонал Рубин.
– Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?

– Императорский скипетр, - тихо ответил я.
– Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые особенности его использования.

Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И непохоже было, что он раздумывает, воспользоваться скипетром или нет.

Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.

Я прищурился. Интересно.

Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:

– Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.

– Вот как?
– я разлепил губы в легком почти оскале.
– Посмотрим. Мне очень не нравится, что Вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.

– Пользы Вам от этой информации не будет никакой, - язвительно отозвался он.

– Что же Вы так активно не хотите её сообщать?
– азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.

– А чтоб помучились, - только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличии от рта. Скорее пылали яростью и злобой.

Ого!

Однако не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца немало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин - очень непростой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецедентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.

Что ж, следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не даст ничего хорошего.

Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.

– Можно, я порассуждаю, Ваше Величество?
– почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.

Алые глаза прищурились:

– Умный мальчик.

– Спасибо, старик, - насмешливо поблагодарил я.

Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.

– Итак, Ваше упорное и загадочное нежелание делиться информацией и еще более загадочная недогадливость воспользоваться артефактом для приведения Империи в порядок наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?

Он уже догадался о сути вопроса, но все же решил продолжить игру:

– Спрашивайте, Господин Посол.

– Когда именно был утерян скипетр? И кем?

Он вдруг как-то расслабился:

– И в кого Вы такой сообразительный на мою голову, Лорд Янус?

– Мама постаралась, - честно признался я, выжидательно вглядываясь в кринита.

И он сдался:

– Вы абсолютно правы. Скипетр был утерян, причем именно мной, уже после отделения. Каюсь. Ситуация была сродни Хаосу. Я был безумно влюблен, опьянен и подавлен проигрышем. Хоть мне и удалось увести часть семей за собой, я все же стремился к владению Империей. Хуже всего то, что я не чурался любой помощи. Согласитесь, когда влюблен в Изначальную, которую сам же и должен запереть за Стену, уже мало что волнует. Цель достигается любыми средствами.