— Мало времени, пошли. А если Дэн не хочет — оставь его здесь.

Мальчик двигался с покорной обреченностью, как ягненок, которого ведут на заклание. Обменявшись дежурными, ничего не значащими фразами с бойцами на блокпосту, путешественники миновали его и вышли на рельсы.

Как и на перегоне «Новогиреево» — «Перово», в туннеле было чисто, пусто и тихо, не ощущалось никакой опасности. Тот же свод полусферой, те же тюбинги, те же торчащие из стен кронштейны и лежащие на них, местами тронутые гниением, бесполезные кабели. Едва заметные выемки в левой стене.

Денис ошибся, сказал себе Сергей. Конечно, ошибся. Он всего лишь ребенок, десятилетний напуганный мальчик. Ничего страшного, пройдем, как и первый перегон…

— Смотри, — сказал Макс и посветил фонарем.

Высоко на закругляющемся своде белой краской крупно было выведено:

— Папа… — сказал Денис и задрожал.

— Ничего, сынок, все нормально, все будет хорошо… — Сергей забеспокоился.

Он положил левую руку на плечо сыну, а правой начал освещать стены и потолок. Других надписей не было.

Впереди все было тихо. Глухо.

Сейчас Сергея больше тревожил Макс. Раз — и упала маска. А под ней — головорез, людоед. Друг? До поры до времени…

Понятно — Сергей достал его своими вопросами, лез по поводу и без… Но флюгер в другую сторону повернулся. Отношения изменились. Можно не сомневаться: найдется весомый повод, по-настоящему весомый — Макс выполнит угрозу… Удавит.

— Пошли быстрее! — крикнул Макс озабоченно. — Может быть, успеем прорваться.

Они прибавили шагу. А может, и не успеем, подумал Сергей.

Господи… Да мне-то чего бояться! Я-то что теряю?! Чего может бояться труп ходячий? Мне теперь ведь даже и на амбразуру с голыми руками не страшно! Нет будущего — нет и страха. И тебя, герой, я тоже не боюсь, почти вслух сказал, глядя на Макса, Сергей.

А вопрос не праздный. Потому что Макс не его спасает, и не Дениса. Он ведь действует по какой-то своей программе, у него свой план. Завел кто-то в нем пружину — и он прет вперед, сквозь метель, чудовищ, людей, которых от чудовищ не отличить, — к своей цели. Пока до цели этой не дойдет, завод не кончится.

Тебе ведь что-то свое нужно, Макс… А не используешь ли ты меня?

Нет, довольно секретов.

— Макс, кто та женщина на «Перово»? — спросил Сергей.

— Отвали… — проворчал Макс, не поворачивая головы.

— Нет, — спокойно произнес Сергей. — Я хочу знать ответ. Я не шпионю и не вынюхиваю — я прямо спрашиваю. А ты так же прямо ответь. Я понять хочу, что ты за человек…

Сергея охватывал азарт. Теперь он явственно ощущал опасность, окружающую их, смыкающуюся, но должен был получить ответы. Сейчас, немедленно.

— И почему Степанов тебя боится? Хорошо, не боится… Опасается. Почему нас так приняли на «Новогиреево»? Только из-за платы — оружия и костюмов? Да к чертям костюмы — почему они так на меня пялятся? Чего недоговаривают? Макс, мне нужно знать!..

— Знайка бежит, а незнайка лежит… — пробормотал Макс.

— И где вы познакомились с Михеевым?! Зачем ты выдернул меня с «Перово»?! Я же не хотел идти! И Денис не хотел! Это ты ради меня, да?.. Ради себя!

Сергей уже кричал, двигаясь быстро, почти бегом, таща за собой сына, и все-таки не поспевая за Максом. Тот шел широкими шагами, собранный, держа автомат наизготовку, освещая фонарем стены.

— Ты врал нам, да? Ты знаешь что-то, что-то крайне важное!

— Папа! — вдруг со страхом взвизгнул Денис, вырываясь из-под руки отца и шарахаясь в сторону.

Денис, назад! Макс, ты должен…

— Заткнись, — вдруг сказал Макс и замер на месте. — Слышишь?

Сергей и Денис тоже остановились. Мальчик тихонько скулил.

— Я ничего не слышу, — сказал Сергей.

— Рельсы. Они гудят.

Рельсы гудели.

Это был странный звук. К гудению примешивались негромкий свист, шорохи и скрип металла. Сергей никогда прежде не слышал ничего подобного.

Впереди тоннель делал небольшой поворот. Сергею показалось, что наряду с гудением рельсов до него доносится новый звук: отдаленный мощный гул, нарастающий с каждой секундой.

«Дыхание дракона». Аномалия, о которой говорил усатый боец. Огонь, уничтожающий все на своем пути.

Денис метнулся к стене. Сергей начал лихорадочно елозить лучом фонаря по стенам туннеля, похожим на гигантские соты с прямоугольными, вытянутыми вверх ячейками. Как назло, поблизости не было ни одной ниши.