Поэтому нужно стремиться использовать гораздо более перспективный и универсальный путь – совершенствовать способ работы с оперативной памятью. Так, в наиболее совершенном из процессоров, построенных по традиционной архитектуре, – Athlon 64, оперативная память соединена с процессором отдельным быстродействующим каналом. В остальных случаях для этой цели используется общий системный канал, а управляет работой отдельная микросхема на материнской плате. Задержка при обращении в память по новой схеме составляет от нескольких наносекунд при последовательном считывании до 60–70 нc при полностью случайном поиске ячеек памяти. Это в 1,5–2 раза быстрее по сравнению с ранее существовавшими схемами организации работы с памятью!

Частота и разрядность

Кроме архитектуры, на производительность процессора влияет еще ряд параметров, которые различаются даже у процессоров, принадлежащих к одному семейству. В первую очередь – это тактовая частота самого процессора. Именно на выпуске вариантов с измененной частотой и строятся модельные ряды на всякий вкус и кошелек. По мере того как совершенствуется производство процессоров, появляются новые модели с большей частотой, а все их предшественники в этот момент дешевеют, смещаются на одну ступеньку вниз в ценовой «табели о рангах». Таким образом, точно сказать, какого диапазона частот стоит придерживаться, нельзя, так как информация устаревает очень быстро. Но есть любопытное наблюдение, которое остается истинным уже довольно давно. И нет причин, чтобы оно перестало действовать в будущем. Наиболее выгодным приобретением являются процессоры из середины модельного ряда, старшие, как правило, стоят намного дороже середнячков, имея всего лишь на 200–400 МГц большую частоту.

Второй параметр, который часто можно встретить даже в прайс-листах в кратких описаниях процессоров, – частота системной шины (FSB). Системная шина – это канал, связывающий процессор с системами ввода и вывода данных. Здесь никаких хитростей нет. Чем выше частота шины, тем меньше придется простаивать процессору в ожидании данных и команд, поступающих из оперативной памяти. Исключение составляет упомянутый Athlon 64, так как для него этот параметр лишен смысла. Этот процессор работает с памятью через свой выделенный канал, и скорость обмена данными ограничивается только возможностями самой памяти. Для сообщения с остальной периферией – жесткими дисками, адаптером локальной сети и прочим оборудованием используется фирменный канал Hyper-Transport, пришедший на персональные компьютеры из мира серверов и обладающий большим запасом пропускной способности.

Следующий параметр, подлежащий осмыслению, – это разрядность процессора. Эта величина описывает объем данных, которыми процессоры могут оперировать внутри своих вычислительных блоков. Справедливости ради, его стоило бы поставить на первое место по значимости, так как в технических справочниках по процессорам принята градация именно по этому параметру. Но до недавнего времени мы просто не имели возможности выбирать по этому критерию, так как все процессоры для персональных компьютеров (за исключением серверов и профессиональных рабочих станций) за последние без малого 20 лет были 32-битными. А еще раньше они были 16-битными. Лишь в 2003 году были выпущены первые 64-битные процессоры для персональных компьютеров (Athlon 64), а к настоящему времени совместимое 64-битное расширение было добавлено также в процессоры Pentium 4, принадлежащие к шестисотой серии. И по прогнозам экспертов, в течение ближайших 2–3 лет 64-битные процессоры полностью вытеснят в продаваемых компьютерах своих предшественников, хотя в общей массе они будут преобладать лишь через 3–4 года.

Почему так важна разрядность? Все просто – увеличивая объем данных, обрабатываемых за один такт работы процессора, можно повлиять на производительность ничуть не хуже по сравнению с традиционным путем подъема частоты и наращивания других количественных параметров. Упрощенно говоря, для обработки того же объема данных 64-битным процессорам может потребоваться вдвое меньше тактов, чем 32-битным, при этом не наблюдается таких негативных последствий, как растущее тепловыделение, непременно сопровождающее подъем частоты.

Конечно, двукратного прироста всюду ожидать не стоит, поскольку не все задачи занимаются непрерывной переработкой массивных данных. А самое главное затруднение состоит в том, что для извлечения пользы из увеличенной разрядности программы должны быть составлены с учетом новых возможностей процессора. Для пользователя это означает, что придется дожидаться 64-битной версии своих любимых программ. Более того, сама операционная система должна быть переписана с нуля. Именно из-за последнего обстоятельства процесс смены разрядности занимает так много времени – написать и отладить операционную систему даже для такой могущественной компании, как Microsoft, будет не быстрым делом. А разработчики программ предпочитают ориентироваться на массовый рынок и тем более не будут спешить с выпуском обновлений своих программ под еще не вышедшую Windows. Поэтому, несмотря на то, что разработка 64-битной версии Windows началась задолго до выпуска в свободную продажу самих процессоров, готовая система появилась лишь в мае 2005 года, а перевод распространенных программ на 64-битные версии займет еще несколько лет. Тем не менее никто не сомневается, что дело это стоящее и эффект в результате будет заметным и основательным.

Впрочем, эта попытка модернизации архитектуры – далеко не первая. Однако все предшествующие не получили поддержки. Среди причин провала выделяют неубедительный прогноз (результат внедрения не обещал превзойти эффект от обычной эволюции) и полную несовместимость обновленных процессоров с уже существующим программным обеспечением, из-за чего их просто никто не хотел покупать. Почему же на этот раз удалось стронуть дело с мертвой точки, причем без каких-либо особых организационных усилий и дотаций разработчикам программ?

Компания AMD, очевидно, смогла учесть обе трудности. Во-первых, компания предложила не просто переход на 64-битную разрядность, но и попутно ввела несколько давно напрашивающихся улучшений в саму архитектуру, чтобы сделать ее максимально привлекательной для освоения. А во-вторых, сохранила совместимость своих 64-битных процессоров со всеми существующими 32-битными операционными системами и программами. Более того, в большинстве программ новые процессоры оказались сильнее в сравнении с конкурентами уже на момент выпуска именно на 32-битных программах. Это привело к тому, что пользователи стали покупать процессоры Athlon 64, исходя из их текущих показателей без особых расчетов на будущее и даже не задумываясь о перспективах появления 64-битных версий своих программ. В настоящее время парк таких компьютеров активно растет, и разработчики программ могут рассчитывать, что их усилия по оптимизации программ для 64-битного режима будут коммерчески оправданны и новые версии гарантированно найдут сбыт.