Но не надо расстраиваться! Конечно же, супер shy;звезды хорошо дерутся на поле боя, но им просто не shy;обходим парень для подмоги, не так ли? Ксандр при shy;сел на корточки возле рюкзака Баффи и вытащил пару кольев.

– Баффи! – позвал он, глядя на свою подругу и в каждой руке держа по заточенному колу.

Истребительница выхватила их так быстро, что он еле успел уловить ее движение. Через несколько секунд еще двумя кровопийцами стало меньше. , Вот все и закончилось. Вампиры мертвы. Мистер «плащ-с-капюшоном» безмолвно оглядывал теперь уже спокойную и пустынную улицу. В этом и была вся прелесть борьбы с вампирами. Когда их уничтожают, они взрываются, рассыпаясь на мельчайшие частички пыли, которую потом даже убирать не нужно.

Баффи улыбнулась незнакомцу:

– Спасибо. Но, кажется, мы еще не познакомились. Незнакомец кивнул головой, покрытой капюшоном.

– Мне нельзя здесь оставаться! – Он повернулся и исчез во тьме.

Баффи и Ксандр остались одни. Баффи вздохнула:

– Ну вот… Еще одна ночь в Хеллмуте.

Джойс Саммерс услышала звон ключей.

– Баффи? Это ты?

Конечно, это была Баффи, поскольку ключи были только у нее и у самой Джойс, которую волновало, в каком состоянии вернулась дочь. Ночной патруль – часть работы Баффи. Но все-таки периодически Джойс внимательно разглядывала свою дочь, чтобы убедить shy;ся, что с ней все в порядке. Джойс, словно на себе, чув shy;ствовала каждый синяк на теле дочери.

Раны у Баффи заживали на удивление быстро. В одиннадцать часов вечера у нее такой вид, как будто она только что боролась не на жизнь, а на смерть; но на следующее утро выглядит просто великолепно. Джойс знала, это не просто – быть Избранной. Или Истребительницей. Каждый раз при мысли об этом ее бросало в дрожь.

Как-то, посвятив Джойс в свою тайну, Джайлс и Баффи пытались объяснить ей ситуацию. Она поняла кое-что – по крайней мере, разумом. А вот сердцем? Это уже другой вопрос.

Только один человек в каждом поколении может быть Избранным, и именно ему суждено бороться с силами тьмы. Джойе понимала, что это большая честь. Но почему этим человеком должна быть ее дочь?

Переехать в новый город и начать свое дело доволь shy;но сложно. Не потому, что дела с галереей обстоят пло shy;хо. В Саннидейле присутствует что-то необъяснимое; какая-то дьявольская сила предоставляет людям море возможностей, включая покупку произведений искус shy;ства. Но для того чтобы организовать новое дело, тре shy;буется много времени. Уже в первый год, как только они сюда переехали, Джойс беспокоило, что она слиш shy;ком занята делами в галерее и мало времени уделяет дочери. Если бы все было иначе, она уже тогда бы за shy;подозрила неладное. Но Джойс узнала правду только после того, как Баффи убежала из дома. И теперь все, что ей оставалось, – это научиться принимать проис shy;ходящие события и постараться найти такой способ общения с дочерью, чтобы той никогда больше не за shy;хотелось сбежать.

– Баффи? – снова позвала она.

– Да, мам, – ответила дочь усталым голосом, еле-еле передвигая ноги в направлении кухни.

При виде Баффи Джойс прикусила нижнюю губу. Брюки порваны, от левого локтя до запястья – глубо shy;кая царапина. Белокурые волосы, казалось, трепал ве shy;тер, дуя с трех сторон сразу, а милое личико портили грязные пятна, два-три из которых, похоже, были за shy;пекшейся кровью. Джойс глубоко вздохнула и попы shy;талась изобразить на лице самую лучшую улыбку по shy;нимающей матери»

– Кошмарная ночь?

– Наихудшая, – согласилась Баффи и быстро взглянула на мать пронзительно-голубыми глазами, может быть понимая, что слишком уж разоткровенничалась. Потом пожала плечами: – Ну, конечно, я не была в безвыходном положении.

На самом деле Джойс не хотела знать никаких под shy;робностей. Когда дело касается дочери, ее воображе shy;ние и так становится слишком уж живым. Но все же им необходимо поговорить. И один из самых лучших способов общения – показать искреннюю заинтересо shy;ванность делами своего дорогого ребенка. Во всяком случае, во всех умных книгах об этом пишут. Джойс с трудом глотнула:

– Вампиры? Баффи кивнула:

– Самые настоящие, только почему-то в футболь shy;ных шлемах.

– Футбольные шлемы, – размышляла Джойс. – Вампиры-футболисты.

– В Саннидейле каких только нет. Джойс решила сменить тему:

– Больше ничего интересного?

– Не знаю. – Дочь опять пожала плечами. – Я встретила одного парня. У нас есть какая-то еда?

– Я оставила тебе цыпленка в холодильнике. Джойс не могла удержаться от улыбки. Баффи

встретила мальчика? Важность этого вопроса имела мировой масштаб; каждуюмать волнуют дела такого рода.

– Ну, расскажи мне об этом молодом человеке.

Некоторое время Баффи не могла говорить: запи shy;хивала в рот еду. Джойс изо всех сил старалась не хму shy;риться.

– Знаешь, ты можешь взять тарелку. Баффи проглотила очередной кусок:

– Извини, мам. Кажется, я уже съела всего цыпленка. Хочу еще стакан молока.

Джойс повернулась к стоящему рядом буфету и до shy;стала из него чистый стакан. Баффи, кивнув, взяла его и опять полезла в холодильник.