Когда Неро очнулся, над ним обеспокоенно склонился Партилье - расстегнув ворот камзола, он осторожно прикладывал на лоб господина мокрую тряпицу.

Ирт продолжал молча взирать на последствия ужасного пожара, с жадностью вдыхая терпкий аромат гари и паленого человеческого мяса.

– Мне почудилось, будто все вокруг в огне...
– глотнув воды и откашлявшись, обессилено пролепетал Неро.

Оборотень, безмолвно, покосился в его сторону. Неро попытался приподняться и продолжить рассказ, но внезапно запнулся - в руках Нава показалась маленькая деревянная игрушка.

Колдун машинально нащупал у себя в кармане такую же поделку и ощутил, как от нее исходит невыносимый жар, словно ему в руки попала частичка красной звезды.

– С кем мы столкнулись? Ирт, ответь мне!
– дрожащим голосом попросил колдун.

Покрутив игрушку в руке, Нав все-таки произнес:

– В той игре, что в юности пришлась мне непонраву, его звали Сущностью.

– Как?
– не сразу понял Неро.

– Тот, кто становиться баловнем игры, будет повелевать всем живым, - попытался объяснить Ирт, и немного поразмыслив, неуверенно добавил: - Может быть, именно поэтому она так и нравилась, юному Глиду.

– Но ведь мы сейчас не играем, - внезапно вмешался в разговор Партилье.

И испугавшись собственных слов, зажал рот руками. Конечно, слуга совершенно не хотел влезать в разговор господина и оборотня, но последнее время, благодаря кольцу, слова сами собой, без его ведома, вылетали наружу.

Неро одарил Партилье взглядом полным презренья, но на этот раз выскочку защитил оборотень.

– Ты прав, раб, - грустно произнес Нав.
– Итарга не поле для эдакой забавы, и мы не кидаем кости, определяя следующий ход. Но происходящее с нами сейчас, сильно напоминает игру из моего далекого детства.

– Но чем эти простолюдины помешали нашему могущественному незнакомцу?
– никак не мог взять в толк Неро.

Медленно поднявшись, он еще раз внимательно осмотрел пепелище. Люди, которых охватил огонь, даже не сопротивлялись, они просто были не в силах этого сделать. И судя по положению тел, погибшие не ждали опасности, даже наоборот, их чувства и внимание оказались рассеянными.

– Наверное, стоит задать этот вопрос убийце?
– предположил Ирт, грустно усмехнувшись собственным словам.

Не отреагировав на неуместную шутку, колдун посмотрел в небо.

Чужеродная звезда достигла невероятных размеров, и казалось, была готова в любую минуту свалиться им на головы, погрузив весь мир в пламя.

– Ты чувствуешь его след? Куда он направился?
– спросил Нав.

Колдун кивнул:

– Все слишком очевидно. Шлейф его пути уходит в иссохшее море. Он направился по морскому дну к западному пределу.

– Ты уверен?
– засомневался оборотень.

Неро еще раз кивнул:

– Пойми, Нав. Не мы идем по следу. Он сам ведет нас за собой, как послушных марионеток.

– Стало быть, у нас все равно нет выбора, - спокойно заключил оборотень.

При этих словах Партилье тяжело вздохнул. Если бы сейчас учитывалось его мнение, он ни за что в жизни не поддался бы столь авантюрному решению - сигануть в пасть к ужасному чудовищу, который одним махом мог изжарить обоз, оставив на земле, пять изуродованных тел, казалось ему сущим безумием.

Но его мысли не учитывало даже треклятое кольцо - что уж говорить о самоуверенном колдуне и пугающим своей молчаливостью оборотне.

Колдун осторожно шаг за шагом приблизился к краю обрыва, за которым начинались рыхлые земли исчезнувшего моря.

– Он направляется к Каменным островам.
– Указательный палец колдуна замер, уткнувшись в горизонт.

Нав оказался за спиной Неро и, положив руку на плечо, понимающе кивнул:

– Ты тоже чувствуешь это?

– Сила безмерна, ее можно брать не ложкой, а огромным половником и все равно не насытишься, - подтвердил колдун.

– Мои руки дрожат от напряжения. Даже ноги подкашиваются. Воздух настолько заряжен силой. Думаешь, ты сможешь справиться?
– вглядываясь вдаль, поинтересовался оборотень.

– С кем?
– спросил Ирт и тут же предположил: - С Гардиус Креем? Карвином Глидом? Канлем де Олем? Или каким-то другим мертвецом, избежавшим кары неподкупного Рока? Кто этот всемогущий человек, затеявший нелепую игру...

Горизонт скрыла призрачная дымка быстро летящих облаков, разрываемых на части острым светом огромного серебряного месяца.