Светловолосый подошел к нашему столу и остановился. Я заметил, как десятки настороженных взглядов воткнулись мне в спину, не хуже острых салкских ножей. Наверное, никто из присутствующих не хотел сейчас оказаться на нашем месте, но между тем, всем было ужасно интересно посмотреть, что же сделают со мной и моими приятелями "волки".

– А вы, случайно, не видели в округе приметного незнакомца?

Вопрос казался таким невинным, что я облегченно выдохнул.

Так и Торен отрицательно замотали головой, а я - раздосадовано пожал плечами.

Но светловолосого, этот ответ не устроил. Он взял у соседнего столика стул, и сел между мной и Таком - трое "Стальных волков" окружили нас.

Он играет с нами! Ему все известно!
– внезапно закралась в голову предательская мысль. Но мне не хотелось в это верить.

– Ну, так что? Видели незнакомца?
– доброжелательно произнес воин и, скрестив пальцы, властно облокотился на стол.

– У нас, не такая уж большая округа, -понимая, что молчать не имеет смысла, осторожно произнес Так, нервно почесав затылок и не забыв при этом громко шмыгнуть носом.

– Да...знаете ...и пришлый народ в основном проездом. Если кого и встретишь, то один раз, - поддержал я, натянутый, как струна лютни, разговор.

Светловолосый загадочно покосился на меня так, будто я сообщил ему очень важные сведенья.

– Хард Зи, они готовы, - склонившись над ухом командира, произнес один из "Стальных волков". Тихо, но не настолько, чтобы я не смог услышать.

– Хорошо, Ви Эрд.
– воин сделал легкий жест рукой и вновь повернулся к нам.

Мой слух внимал каждому его слову, отмечая звучность и одновременную непривычность имен этих великих воинов. Звезды! Об этом ли сейчас стоило думать?!

Захотелось треснуть себя полбу, за собственную глупость.

– Вернемся к нашему разговору. Вы, кого-нибудь встречали?
– напомнил о себе тот, кого один из "волков" назвал Хардом Зи.

– Никого мы не видели! Ничего мы не знаем!
– найдя в себе силы натужно выдавил из себя Так.

– Это точно, господин хороший. Никого и ничего, - послушно повторил Торен.

В подтверждение сказанного я лишь кивнул.

– Что ж, трудно не согласиться.
– Хард Зи задумчиво почесал подбородок.

На мгновение, лишив нас троих своего внимания, командир "волков" зыркнул в сторону притихших посетителей. Я нашел взглядом хозяина таверны и заметил как он, застыв словно каменное изваяние, следит и прислушивается к каждому сказанному нами слову.

Все было воспринято безоговорочно. Таверна ожила и зашевелилась, будто стадо коров услышало звонкий хлыст пастуха.

– Погуляйте пока, мне нужно поговорить с этими молодыми людьми, - без всяких эмоций произнес Хард Зи.

Трое воинов тут же исчезли среди завсегдатаев таверны.

Привычный шум и гам вновь наполнил "Придорожного весельчака". Уже никто не прислушивался к разговору, и лишь некоторые, слегка косясь в нашу сторону, боязливо прятали тревожные лица. Я опять покосился на хозяина таверны, который как можно скорее попытался скрыться в погребе.

– Вот и славно, - одобрительно произнес Хард Зи, отметив понятливость местной публики и, посмотрев на Така, добавил: - Ну что, теперь поговорим?

Вопрос прозвучал для моего приятеля не иначе как смертный приговор. По крайне мере так показалось, - и возможно, все дело было в моем внутреннем страхе.

– Мы уже сказали, что ничего не видели, - сухим голосом прошептал Так.

Наверное, в его голове сейчас рождались ужасные образы того, как "Стальной волк" тащит бедолагу в пыточную комнату самой ужасной тюрьмы королевства - Арнак, чтобы силой вынуть нужную информацию.

Признаюсь, что за последнюю минуту, меня самого посещали подобные мысли. Но я изо всех сил старался не выдавать охвативший меня страх, а вот Така можно было раскусить в два счета.

Мой напуганный донельзя приятель нервно покусывал верхнюю губу - разрываясь между желанием сдаться и незамедлительно выложить всю правду или позорно сбежать из таверны.

– А может быть, кто-нибудь из ваших знакомых, видел худощавого странника? Не бойтесь, говорите все как есть, - Хард Зи, по очереди, посмотрел на каждого из нас.
– Возможно, кто-либо из базарных мальчишек трепал своим языком о загадочном госте с северного предела. Разве вы не слышали? Такое трудно пропустить!