– Запомните, мадам, что я никогда не отступаю. – Дежьен на прощание поцеловал Маргарите руку.

– Ваши слова заставили меня содрогнуться, – ответила Марго. – Вы подали мне отличную идею: в следующем году я обязательно сыграю мошенницу! Прощайте, господин комиссар!

Дежьен не ответил. Марго так и не поняла – узнал он ее или нет. Видимо, комиссар сообразил, что, если он будет уверять всех, будто Вера Палеолог не та, за кого себя выдает, а мошенница, никто ему не поверит.

Или он не раскусил ее?

– Мадам, наш «император» ждет вас. – Лорд увлек Марго в свой кабинет, обставленный с поразительной роскошью. – Вы же знаете, что кредиторы не дают мне спокойно спать, требуют оплаты долгов, и, если через неделю я не подпишу первый чек, они конфискуют мою яхту!

Лорд запер дверь, опустил шторы и открыл сейф. Он достал небольшую сафьяновую коробочку. Маргарита залюбовалась овальным желтым бриллиантом, который лучился всеми цветами радуги.

– Вот он, мой «Цезарь», – с гордостью проговорил лорд. – Я согласен на вашу цену, мадам: полтора миллиона долларов меня устраивают. Когда я смогу получить деньги?

– Завтра, милорд, – ответила Маргарита. – Но вы разрешите мне забрать камень уже сегодня?

– О, ну естественно, – рассмеялся Карлайл. – Даже надумай вы обмануть меня, мадам, вы все равно не сможете сбежать – Вера Палеолог слишком хорошо известна всему миру!

Маргарита опустила футляр с бесценным бриллиантом в сумочку и взглянула на часы.

– Почти полночь, – произнесла она. – Вы говорили, что яхта пристанет к одному из необитаемых островов.

– Да, ровно через пятнадцать минут, – ответил лорд. – Мы устроим там замечательный праздник с фейерверком и фокстротом!

Яхта бросила якорь около крошечного каменистого клочка суши, гости высыпали на берег, взревел патефон, захлопали пробки от бутылок шампанского, праздник начался.

Маргарита, воспользовавшись всеобщей неразберихой, скрылась во тьме.

– Мадам! – услышала она призывный голос комиссара Дежьена. – Я хотел бы поговорить с вами! Мне кажется, что мы не завершили наш разговор! Я телеграфировал с яхты в Рим, и мне сообщили, что госпожа Вера Палеолог находится в итальянской столице!

Марго убыстрила шаг, то и дело спотыкаясь о камни. Дежьен думает, что она у него в руках! Как бы не так!

– Мадам! Куда же вы! У вас нет другого выхода, как отдать мне бриллиант! Я ценю вашу изобретательность, ведь мы уже не раз сталкивались с вами – вы наверняка помните Джозефа Моргенштерна и золотую маску фараона Аменхатона. Вы изумительно сыграли тогда роль гувернантки «мадам Леклерк» и сумели уйти с добычей!

Веселящееся общество осталось далеко позади. Маргарита бежала по острову, Дежьен неотступно следовал за ней.

– Второй раз мы столкнулись с вами в монастыре Воскресшего Лазаря, и вы проявили преступный гений, когда обвели вокруг пальца меня – меня, Феликса Дежьена! До вас это не удавалось никому, мадам! Но в этот раз вы сами загнали себя в ловушку. Вы не сможете убежать от меня, потому что вам придется вернуться на яхту, где я вас и арестую!

Маргарита остановилась, из тьмы на нее вылетел комиссар Дежьен.

– Разумно, что вы решили сдаться, – сказал он. – Поверьте мне, это лучше для вас самой.

– Неужели? – прошептала Маргарита. Повинуясь внезапному импульсу, она поцеловала Феликса Дежьена. Комиссар остолбенел.

– Прощайте! – сказала она. – Вы еще долгие годы будете гордиться тем, что вас поцеловала сама Вера Палеолог.

– Но это безумие! – закричал Дежьен. – Другого пути, как вернуться на яхту, у вас нет! Это необитаемый островок в Эгейском море! Когда взойдет солнце, мне не составит труда найти вас!

Марго бежала на мигающий у воды свет фонаря. Она услышала рокот пропеллера. Это была ее идея – скрыться с острова на гидросамолете, новейшем изобретении немецких инженеров, который ждал ее уже несколько часов.

– Стойте! – закричал Дежьен. – У меня есть оружие, не вынуждайте применять его!

Маргарита вскочила в кабину самолета, тот моментально пришел в движение и заскользил по воде. Марго видела комиссара, размахивающего пистолетом и пытающегося остановить самолет.

Она достала сафьяновую коробочку и раскрыла ее. Желтый бриллиант тускло переливался в лучах полной луны. Дежьен не мог и предположить, что она и в этот раз одержит верх!

Секунду спустя самолет, разогнавшись по водной поверхности, взмыл в ночное небо. Маргарита помахала рукой оставшемуся на острове комиссару – впрочем, он наверняка ее не видит!

Прибыв в Париж, она приобрела билет на один из фильмов с Верой Палеолог и послала его Феликсу Дежьену, приложив записку со словами: «Вам стоит найти время и насладиться моей игрой. «Император» передает вам привет».

Мадам Цирцея все больше и больше доверяла Маргарите. Клотильда с завистью говорила: