Ниту трясло.

Йохансен отвёл взгляд, ему стало горько, как будто это он был виноват в смерти Рича. Быть может, рассказать о снах? Нет. Незачем лишний раз их пугать — он сам разберётся.

В рубку протиснулся Юджин Шовковый.

— Капитан…

Увидел плачущую Ниту и всё понял.

— Будь оно всё… — глухо сказал Юджин и ударил изо всех сил кулаком по стене. Но даже не скривился, видимо, боль внутри оказалась посильнее.

— Когда? — справившись с собой, спросил Шовковый.

Марк промолчал.

Ответила Нита… голосом хриплым от слёз:

— Только что… Он не мучился — кома… и всё…

Марк тихо сказал:

— Похороним завтра. На Земле.

Нита удивлённо на него посмотрела:

— Вы думаете…

— Я уверен, — отрезал капитан.

Йохансен точно знал, что завтра утром… где-то три часа после рассвета… всё вернётся на круги своя. И Земля станет как прежде. Не зря же он отмечал время, когда возвращался апокалипсический пейзаж. Догадки были, но смутные…очень. Марк решил пока не делится мыслями с экипажем. Тем более, судя по всему, Юджин решил провести собственное расследование — не просто же так он возился с низкоорбитальными зондами. Скорее всего запустит их под утро.

А пока можно и поспать… От этой мысли Марка передёрнуло. Снова возвращаться в серую пустыню? Нет… Лучше уж пободрствовать.

Йохансен был более чем уверен, что завтра всё решится.

Ночь он не провел зря. Проверил ещё раз время изменения, сверился с информацией, заложенной в компьютер ещё сто девяносто лет назад. Ближе к утру раздалось несколько негромких взрывов — Юджин запускал зонды. Марк подумал, что днём надо будет сверить результаты. Тем более что точный ответ сможет дать только информация, полученная со спутников.

Рассвет с трудом пробился сквозь тяжёлые серо-жёлтые тучи. Ветер яростно гнал радиоактивную пыль.

— В такую погоду хороший хозяин собаку не выгонит, — мрачно пошутил Юджин.

Марк невесело усмехнулся. Нита спала в своей каюте. Марк с Юджином ждали. Каждый своё, но Йохансен догадывался, что ждут они в принципе одно и тоже.

Разгадку.

После рассвета прошло три часа с небольшим. Юджин уставился в мониторы, ожидая данных со спутников. Марк не мог оторвать взгляд от экранов внешнего обзора. С трудом верилось, что Земля может так выглядеть — далёкие здания Новосибирска оплыли, как прогоревшие свечи, их исковерканные силуэты с трудом различались сквозь плотную пылевую пелену.

Внезапно вспыхнул свет…

— Да будет свет, — пробормотал Юджин, прищурившись.

После тёмных тонов синева неба резала глаза. Мир вернул привычные краски. Да вот надолго ли?

Марк сверил время с компьютером, потом проверил по картам. Всё верно. Повернулся к Юджину:

— Что у тебя?

Тот попробовал изобразить оскорблённую невинность:

— О чём вы, капитан?

— Не зря же ты запускал зонды.

— Ладно, — Юджин решил сдаться сразу, — ваша взяла, капитан. Не сочтите меня параноиком, но мне показалось странным, как всё менялось. Я прокрутил запись и заметил, что изменение происходит не одномоментно, а как бы волной, охватывающей всю планету…

Шовковый запнулся, вопросительно глянул на капитана.

Марк иронично смотрел на него, ожидая продолжения.

— Тогда я решил запустить зонды и определить, откуда исходит эта волна.

— Ну и как? Где-то сорок пятый меридиан?

— Ещё не знаю…, — задумчиво пробормотал Юджин, барабаня пальцами по клавиатуре, — так… данные пятнадцатого зонда… семнадцатый пошёл… девятнадцатый…а вот и последний двадцатый… Теперь приведём всё в удобоваримый вид. Координатная сетка. Наложим на карту…Эврика!

— Ну что?

— Волгоград, — не отрываясь от клавиатуры, Юджин пояснил, — город, откуда исходит это…всё…

— Координаты?

— Сорок четыре с половиной градуса восточной долготы и сорок восемь и девять градуса северной широты… — Юджин поражённо уставился на Марка. — Кэп, откуда вы это узнали?

— Я обычно ложился спать сразу после заката, — странно ответил Йохансен и, помолчав, добавил. — В детстве.

— Ничего, — зло усмехнулся Юджин, — теперь мы знаем, где прячется эта тварь.

— Какая? — удивлённо посмотрел на него Марк.

— Та, что всё это устроила. Тварь, которая убила О'Брайни.

Рича похоронили на вершине зелёного холма, недалеко от космопорта. Марк убедил Робинсона, чтобы их сегодня не трогали. Под предлогом прогулки они и выбрались из корабля.

До холма долетели на атмосфернике.

— Надеюсь, ландшафт не сильно изменится, — прошептал Юджин.

— Мы оставим атмосферник здесь, — ответил Марк. — Единственный памятник нашему товарищу, который мы можем себе позволить.