зашевелилась Маша. Она недоверчиво переводила взгляд то в направлении, в

котором скрылись бандиты, то на невозмутимо сидящего у стенки старика.

— Двинули! — Витя притопнул на месте. — Быстрее, эти могут вернуться!

— Подожди! — отмахнулась от него девушка. После чего подошла к

незнакомцу и, уселась перед ним на корточки.

— Спасибо! А вы — маг? А вы нам поможете освободить наших друзей? Они

хорошие! Честное слово!

— Кто бы мне помог… — пробормотал таинственный незнакомец, доставая

откуда-то из складок своего одеяния пустую оловянную кружку и ставя её на

мостовую рядом с собой.

— Дай нож! — повернулась Маша к спутнику после минутной заминки.

— Прирезать деда собралась? — криво ухмыльнулся тот. — Ну да, может, это он

на нас бандитов навел, а теперь типа 'спас'.

— Нож дай! — сердито притопнула девушка.

Витя пожал плечами.

— На, бери.

Маша сняла свою курточку и принялась ковыряться в ней ножом.

— Вот! — через полминуты в кружку со звонким стуком упали две монеты.

— Ты что?! Заначку?! — у Вити перехватило дыхание и глаза полезли на лоб.

— Забери свою ковырялку и заткнись! — сердито буркнула Маша, возвращая

нож.

— Спасибо, добрая девушка, — довольно улыбнулся старик.

Внезапно выражение его лица сменилось на озабоченное. Он вытянул шею

и даже чуть-чуть привстал, пытаясь разглядеть что-то за спинами землян.

Те синхронно оглянулись назад…

— Никого нет… — пожала плечами Маша и обернулась обратно к старику.

— Что за?!… - прошипел Витя, повторивший движение спутницы. На месте,

где только что сидел загадочный старик, никого не было. Никого и ничего. В

смысле, кружка с двумя Машиными последними монетами тоже бесследно

испарилась.

— Вот и верь после этого людям! — развёл руками Витя, решивший вместо

длительного нравоучения с часто вставляемыми словами "Я же говорил!"

ограничиться данной фразой. Оно и короче, и шансов получить нахлобучку

от находящейся не в себе девицы поменьше.

— А может, он просто невидимым стал? — высказала предположение Маша.

"Точно — не в себе", пожал плечами Витя и молча ткнул пару раз ножом в то

место, где только что находился старик.

За что тут же получил от спутницы затрещину.

— Ты что?! А если бы он там был?!

— По больному месту! — зашипел Витя, роняя нож и хватаясь за голову.
–

Гуманистка! Жулика-бомжа ей жалко, а меня нет!

— Тебя то за что жалеть? — хмыкнула "гуманистка", в свою очередь

нагнувшись и водя руками в воздухе перед собой.

— Ага! Он тебя тут как раз дожидается! — саркастически заметил парень,

поднимая нож и при этом вполглаза наблюдая за Машиными

манипуляциями.

— Нету! — в конце концов разочарованно вздохнула девушка и собралась уж

было подняться, как заметила между булыжниками мостовой какой-то

неясный отблеск.

— Ой! А это у нас что?! — протянула она руку.

— Такая же дешевая стеклянная фигня, как те две, что болтаются у тебя на

шее, — констатировал Витя через пару секунд, когда находка была явлена под

тусклые лучи ночного светила. — Только красного цвета.

— Хм. Действительно, — Маша вытянула из-за пазухи своё

импровизированное ожерелье и поднесла к нему найденную безделушку.
–

По размеру и форме один в один. Только цвет другой. Ладно. Пусть будут

рядом, — она достала платок, тщательно протёрла красный кулончик, и

прикрепила его рядом с такими же зелёным и синим.

— Два золотых за стекляшку, — не удержался от комментария Витя.

— Пошли давай! — скомандовала Маша, которой самой было стыдно, что так

легко попалась на уловку мошенника. Она повертела головой, определяя

направление, и решительно взмахнула вновь зажатой в руке скалкой: — Туда!

Не отставай!

"Хорошо хоть, не вслед за разбойничками!" — подумал Витя и поспешил за