Обугленный Корень стоял посреди площади, как стоит уже черт знает сколько лет, и вырезанные на нём имена умерших блестели в утреннем свете. Кто-то из женщин подмёл землю вокруг, и на утоптанном пятачке остались аккуратные полукруглые следы от метлы.

Я пришёл раньше всех. Встал у входа в мастерскую и наблюдал, как деревня стекается к центру.

Первыми появились семьи Хоруса. Они двигались кучно, плечом к плечу, и среди них выделялся сам Хорус. Его рубаха заправлена, а руки скрещены на груди. Он занял позицию справа от корня, ближе к воротам, и его сторонники расположились за ним полумесяцем. Пятнадцать человек, может шестнадцать, если считать подростка, который прятался за спиной матери и вытягивал шею, пытаясь увидеть мои руки.

Остальные подтягивались по одному, по двое. Кирена прислонилась к столбу навеса над колодцем, сложив руки точно так же, как вчера вечером. Всем видом женщина говорила о том, что пока придерживается нейтралитета и выберет ту сторону, которая наиболее выгодна для деревни, прямо как староста. В любом случае, она наблюдает, и выводы будет делать потом, когда все выговорятся и останутся только факты.

Варган встал слева от меня, привычно перехватив древко копья. Тарек попытался выпрямиться и охнул, схватившись за бок, после чего присел на чурбак у стены амбара. Далан зевнул и устроился рядом с ним. Горт стоял чуть поодаль, прижимая к груди записную дощечку, как щит.

Лис сидел на земле у побега реликта за частоколом, и я видел его макушку над брёвнами. Мальчик не пришёл на совет, и я не стал его звать. У одиннадцатилетнего культиватора 1-го Круга нет права голоса на деревенском совете.

Аскер появился последним. Он вышел из своего дома, пересёк двор размеренным шагом и остановился перед обугленным корнем. Лысая голова блеснула в косом утреннем луче кристалла. Он оглядел собравшихся, пересчитал головы и начал без предисловий.

— Вчера тряслась земля. Руки лекаря светятся. Побег у ворот вырос. Все это видели. Хорус считает, что это угроза. Я хочу услышать цифры. Горт.

Горт вздрогнул, выступил вперёд и раскрыл дощечку. Я видел, как его пальцы побелели на краях от напряжения, но голос прозвучал ровно.

— Огород за частоколом. Грядки корнеплодов в радиусе двенадцати метров от побега. Урожай за последние двенадцать дней вырос втрое больше обычного. Две репы, которые я посадил как контрольные, вышли на полный размер за девять дней вместо двадцати пяти. Серебряная трава-мутант, выросшая рядом с побегом, даёт стабилизатор с эффективностью на четыре процента выше дикого аналога. Восемнадцать партий «Укрепляющих Капель» сварены за время отсутствия лекаря. Три отбракованы по температурному отклонению. Запас в амбаре сейчас максимальный за всю историю деревни, если верить записям Наро.

Горт захлопнул дощечку и отступил назад так быстро, будто за ним гнались.

— Максимальный за всю историю, — Аскер повторил последние слова, глядя на толпу. Он дал фразе повиснуть в воздухе на несколько секунд, и я мысленно отдал ему должное. Аскер не спорит с Хорусом — он просто укладывает факты в ряд и позволяет людям самим провести черту.

— Цифры не объясняют, почему земля тряслась! — Хорус подался вперёд, и его палец снова нацелился в мою сторону. — Репа репой, а тряска тряской! Я за всю жизнь не видел, чтобы земля дрожала! А теперь этот приходит, руки у него полыхают, и всё трясётся! Совпадение?

— Совпадение — это когда два события происходят одновременно без причинной связи, — произнёс я, и Хорус повернулся ко мне так резко, что борода мотнулась в сторону. — А причинная связь есть. Четыре подземных камня ударили синхронно. Побег у ворот часть этой сети. Земля тряслась, потому что сеть проснулась. Но она не разрушает деревню, а кормит её. Твоя репа на грядке тому доказательство.

— Плевать мне на репу!

— Полгода назад тебе было не плевать, — негромко заметил Далан с чурбака. — Помнится, ты у Наро три дня выпрашивал семена, потому что твои вымерзли.

Хорус побагровел. Две женщины за его спиной переглянулись, и одна из них слегка отступила в сторону. Маленькое движение, но в тесном полумесяце хорусовских сторонников оно было заметно.

— Лекарь, — Аскер повернулся ко мне. Его глаза остановились на моих руках, и он чуть кивнул, как бы давая разрешение.

Я понял сигнал. Слова закончились. Деревне нужна не лекция о резонансной синхронизации, а доказательство, которое можно потрогать.

Я посмотрел через площадь. Старик у колодца стоял в заднем ряду, ссутулившись и опираясь на палку. Его правое колено слегка согнуто, и он переносил вес на левую ногу, компенсируя боль, которая, судя по положению тела, мучила его не первый год.

— Дед Руго, — я назвал его по имени, которое услышал от Горта утром. — Можешь подойти?

Старик вздрогнул. Вчера он делал жест-оберег, прижимая палец к земле, и сейчас в его глазах мелькнуло то же опасливое выражение. Он покосился на Аскера, и тот кивнул.

Руго, прихрамывая, вышел на середину площади. Палка скрипела по утоптанной земле.

— Правое колено, — я присел перед ним на корточки и поднял ладонь. — Разрешите?

Старик посмотрел на мою руку. Серебряные капилляры мерцали под кожей розоватым бордовым светом, и в утренних лучах они выглядели как тонкие трещины, сквозь которые просвечивает расплавленный металл.