Дрейк Дэвид & Флинт Эрик
Щит судьбы (Велиcарий - 3)
Дэвид Дрейк, Эрик Флинт
Щит судьбы
(Велиcарий - 3)
Пер. с англ. М. Жуковой
...Восточная Римская Империя достигла наибольшего расцвета в V
веке н.э. при императоре Юстиниане I. Немало этому способствовал
великий полководец Велисарий, чьи армии значительно расширили
пределы Империи, одерживая победу за победой в Африке и Италии...
Это - наша с вами история. История НАШЕГО мира.
Но - в это же время на севере Индии сформировалась и другая
Империя. На их стороне - оружие будущего, богатства прошлого и
неудержимое стремление к власти. Их ведут те, кого люди всегда
считали БОГАМИ. Земля ПОЧТИ покорена, на их пути - лишь один
человек. И лишь одному человеку под силу остановить шествие ЗЛА.
Он - человек, возведший войну в ранг искусства. Человек, чье
призвание - командовать. Приказ прост - сражайся и умри!
И это - история Велисария. История расцвета и гибели великих
ИМПЕРИЙ. История противостояния величайшего полководца прошлого - и
супероружия будущего.
История о том, как ВОЗМОЖНОСТЬ становится РЕАЛЬНОСТЬЮ!
Посвящается Дональду
ПРОЛОГ
Фотий нервничал. Он впервые появился на публике после провозглашения его императором Рима, и в самое ближайшее время ему должны были представить персидского посла.
– Мамуля, он обязательно сделает какую-нибудь подлость!– предсказал император.
– Тихо!– прошептала императрица-регентша.– И не надо называть меня мамулей. Это неподобающее обращение.
Император посмотрел снизу вверх на высокую императрицу-регентшу, его новую мать, с надменным видом восседающую на соседнем троне. Встретившись с взглядом ее холодных черных глаз, он быстро отвернулся.
Фотий всегда нервничал в присутствии новой матери. Даже несмотря на то, что настоящая мать говорила ему: эта, новая, - его друг. Нет, императора не обманешь. На самом деле императрица-регентша Феодора совсем не была приятным человеком.
Императрица-регентша склонилась к нему.
– А почему ты считаешь, что посол сделает какую-нибудь подлость? прошептала она ему на ухо.
Император нахмурился.
– Ну... потому что папа разбил персов. Да еще так!– Затем, опомнившись, император добавил: - Я имею в виду моего... предыдущего отца.
Император виновато посмотрел направо на нового отца, который стоял неподалеку. Встретился с невидящим взглядом пустых глазниц и отвернулся. Очень быстро. Даже его настоящая мама никогда не называла Юстиниана "приятным человеком".
– И не вздумай называть его "папулей", - кивая на Юстиниана, прошипела Феодора.– Это тоже неподобающе, даже если он и является твоим усыновителем.
Император сжался на троне. Чувствовал он себя отвратительно. "Как все запутано! Ни у кого не должно быть столько мам и пап!"
Он стал вертеть головой, надеясь увидеть своих настоящих родителей. Это бы его немного успокоило.
Он знал: они должны стоять где-то поблизости, среди других высокопоставленных лиц Римской империи, собравшихся при дворе. Императрица-регентша опять зашипела на него:
– Прекрати вертеться! Императору не подобает так себя вести!
Император замер на троне. Наблюдая за торжественной процессией, он нервничал все больше и больше. К нему приближался персидский посол медленно шел по длинному коридору, оставленному расступившимися подданными.
Император заметил, что персидский посол смотрит на него. И все на него смотрят. Тронный зал был до отказа заполнен официальными лицами, прибывшими со всех концов Римской империи. И все они смотрели на императора. Большинство ему не нравились, и они действительно не были приятными людьми судя, по крайней мере, по замечаниям его родителей, которые ему доводилось слышать. Всех четверых родителей. Они постоянно спорили. Не спорили всего лишь о нескольких вещах. Одной из них являлась лживая природа официальных церемоний.
Теперь посол находился совсем близко. Он оказался довольно высоким мужчиной, стройным, цвет его кожи был слегка темнее, чем у большинства греков. На лице выделялся большой орлиный нос и острые скулы, короткая квадратная борода подстрижена по персидской моде.
Для официального представления императору посол оделся в костюм персидских господ благородного происхождения. Седые волосы практически полностью закрывал расшитый золотом традиционный головной убор - тюрбан. Туника напоминала римскую, правда, рукава доходили до запястий. Брюки закрывали большую часть красных кожаных сапог.