Дик Уиттингтон и его кошка

Оскар Уайльд

Очень давно, с тех пор прошло уже лет пятьсот, а то и больше, жил в Англии мальчик

по имени Дик Уиттингтон. Отец и мать его умерли, когда он был совсем маленьким.

Дик был так мал, что еще не мог работать. Туго приходилось бедняжке. Обедал он

скудно, а завтракать часто и вовсе не завтракал. Люди в его деревне были бедные и не могли

ему дать ничего, кроме картофельных очисток да изредка черствой корки хлеба.

Но Дик не унывал и чувствовал себя совсем неплохо. Особенно любил он послушать,

что говорят фермеры или какие-нибудь заезжие торговцы. Каждое воскресенье Дик

приходил к деревенскому трактиру и, примостившись у придорожного столба, стоял и

слушал. День бывал базарный, и все заходили в трактир выпить кружку-другую эля, а

заодно и обсудить сделку или рассказать новости.

Там Дик и наслушался всяких небылиц про большой город Лондон.

А в те времена, надо вам сказать, деревенские жители полагали, что в Лондоне живут

одни знатные господа, которые целыми днями только и делают, что поют да танцуют, и что

все улицы в Лондоне вымощены чистым золотом.

И вот раз, когда Дик, как обычно, стоял у придорожного столба, через деревню

проезжала большая повозка, запряженная восьмеркой лошадей с бубенчиками. У трактира

возчик соскочил с козел, чтобы выпить кружку эля, и Дик, набравшись храбрости, спросил

его:

— Куда вы едете?

— В Лондон, куда же еще! — ответил возчик.

— Эх, вот бы мне туда попасть! — вздохнул Дик.

И он рассказал возчику, что у него нет ни отца, ни матери и что ему давно хочется

поехать в Лондон, посмотреть на чудеса, про которые он слышал. Ну, возчик был малый

добрый и велел ему садиться рядом на козлы.

— А когда в другой раз поеду через вашу деревню, отвезу тебя назад, — сказал он, и

они тронулись в путь.

Добрались благополучно до Лондона и покатили по лондонским улицам. Дик не

уставал дивиться высоким башням, богатым соборам да церквам. Но ему не терпелось

увидеть скорее золотую мостовую. И когда возчик остановился у какой-то гостиницы, Дик

соскочил на землю и стал оглядываться по сторонам. Ему казалось: стоит только завернуть

за угол, и он сразу увидит мостовую, мощенную золотом.

Но он обегал все улицы, а золота не нашел. Дик устал, и есть захотелось. И вот,

измученный, полумертвый от голода, он свалился у дверей мистера Фитцуоррена, богатого

купца. Там его приметила кухарка — презлая женщина.

— Что тебе здесь надо, ленивый бродяга? — закричала она на бедного Дика. —

Отбою нет от этих нищих! Если ты не уберешься отсюда, я тебя помоями окачу!

Но тут как раз вернулся домой к обеду сам мистер Фитцуоррен. Он увидел у своих

дверей грязного и оборванного мальчика и спросил его:

— Почему ты здесь лежишь? Ты ведь большой, мог бы работать. Лентяй, верно?

— Что вы, сэр! — ответил Дик. — Вовсе я не лентяй. Я всей душой рад бы работать,

да никого здесь не знаю.

— Бедняга. Ну, вставай! Пойдем со мной.

И он отвел его в свой дом, велел накормить хорошенько и дать ему посильную

работу.

Дик совсем счастливо зажил бы в доме этого доброго купца, если бы не злобная

кухарка. Она то и дело говорила ему:

— Помни, ты подчиняешься только мне. А ну-ка, живей поворачивайся! Вычисти

вертел, отмой противень, разведи огонь, открой трубу, перемой всю посуду, да попроворней, а не то!.. — И она замахивалась на Дика черпаком.

Кроме того, она так привыкла одно сбивать, другое отбивать, что, когда не было мяса

для отбивных, она била бедного Дика — по голове и плечам — половой щеткой и всем, что

попадалось ей под руку.

В конце концов про дурное ее обращение с Диком узнала мисс Алиса, дочь мистера

Фитцуоррена. И Алиса пригрозила кухарке, что прогонит ее, если она не станет к Дику

добрее.

Кухарка стала чуть потише, зато на Дика свалилась новая беда. Кровать Дика стояла

на чердаке, а там и в полу и в стенах было столько дыр, что мыши и крысы просто изводили