Лицо хирурга не выражало никаких эмоций.
– Пациент готов?
– Готов или нет - относительное понятие, - ответил инжемед.
– Мы готовы. А он проявляет нетерпение.
– Они всегда так… Ну, что ж, это серьезная операция.
– Серьезная или нет - в любом случае он должен испытывать благодарность. Его выбрали из огромного числа претендентов и, откровенно говоря, я не думаю, что…
– Не надо касаться этого, - сказал хирург.
– Решение таких вопросов - не наше дело.
– Допустим. Но должны ли мы соглашаться с этим?
– Безусловно, - решительно произнес хирург.
– Мы должны быть согласны. Целиком и полностью. Предстоящая операция достаточно сложна, чтобы мы могли еще заниматься и мировоззрением своего пациента. Этот человек доказал свою ценность в различных ситуациях и Министерство Планирования Смертности признало его кандидатуру подходящей.
– Ну что ж, отлично, - с иронией заметил инжемед. Хирург заговорил снова:
– Пожалуй, я осмотрю его прямо тут. Кабинет невелик, и он будет чувствовать себя здесь уютно.
– Вряд ли это поможет. Он нервничает, к тому же, кажется, он уже все решил.
– Действительно?
– Да. Он хочет металл, они все так поступают.
– Лицо хирурга не изменило выражения. Он пристально разглядывал свои руки.
– Иногда можно уговорить их отказаться от этого.
– Зачем?
– равнодушно произнес инжемед.
– Если он желает металл, пусть будет металл.
– Вас это не беспокоит?
– С какой стати?
– в голосе инжемеда послышались жесткие нотки.
– Каждый из возможных вариантов относится к сфере медицинской инженерии, и я, инженер-медик, могу реализовать любой вариант. Что еще должно меня беспокоить?
– Для меня этот вопрос очень важен, - спокойно сказал хирург.
– Во всем следует соблюдать необходимую меру соответствия.
– Соответствие! Это не аргумент. Почему пациента должно волновать соответствие?
– Оно волнует меня.
– Вы в меньшинстве. Общее мнение против вас. У вас нет шансов что-либо изменить.
– Но я должен попытаться.
– Тогда вы…
Хирург прервал инжемеда быстрым движением руки - не раздраженным, просто быстрым и резким. Он уже получил сообщение, что медсестра с пациентом достигли приемной. Хирург нажал кнопку и двойная дверь мягко скользнула в сторону. Самодвижущееся кресло, в котором сидел пациент, въехало в кабинет, следом быстро шагнула сестра.
– Вы можете идти сестра, - сказал хирург.
– Подождите снаружи, я вызову вас.
– Он кивнул инжемеду, который вышел вместе с сестрой; створки двери сомкнулись позади них.
Человек в кресле повернул голову и проводил взглядом уходящих. Сморщенная кожа на тонкой шее напряглась, морщины веером разбежались под прищуренными глазами. Его подбородок был чисто выбрит, ногти на пальцах, сжимавших подлокотники кресла, отлично ухожены. Он принадлежал к весьма высоким кругам и о нем хорошо заботились… На лице его застыло выражение привычной раздражительности. Он произнес:
– Ну что, мы начнем сегодня?
– Хирург кивнул:
– В полдень, сенатор.
– Как я понял, это займет несколько недель.
– Сама операция требует немного времени, сенатор. Однако имеется несколько дополнительных моментов, о которых необходимо побеспокоиться. Нужно наладить кровеносную систему и отрегулировать гормональные функции вашего организма. Тут есть весьма непростые проблемы.
– Это опасно?..
– затем, как будто чувствуя, что необходимо установить более дружелюбные отношения с врачом, он процедил сквозь зубы - … доктор?
Хирург не обратил внимания на подобные нюансы.
– Все опасно, - невозмутимо сообщил он.
– Наша работа заключается в том, чтобы уменьшить опасность. Подобные операции требуют уникального оборудования и объединенных усилий ряда специалистов, которые пока так немногочисленны…
– Я знаю, - нетерпеливо сказал пациент и не чувствуя себя виноватым из-за этого, -меня признали достойным. Или вы предполагаете, что на Министерство было оказано давление?
– Совсем нет, сенатор. Решения Министерства никогда не подвергаются сомнению. Я только имел в виду сложность предстоящей операции, чтобы подчеркнуть мое желание провести ее наилучшим образом.
– Хорошо, если так. Я желаю того же.
– Тогда я должен попросить вас сделать выбор. Мы можем предложить вам киберсердце двух типов: металлическое или…