Петроний Аматуни
Требуется король
(Королевство Восемью Восемь).
Часть 2.
Часть третья "ОНИ НИЧЕГО НЕ ХОТЯТ..."
Далл-Айленд
1
Я имею в виду в общем-то неплохой по своей природе островок в южной части Атлантического океана, столь крохотный, что он не умещается на картах среднего масштаба. Открыл его в конце прошлого века предприимчивый торговец Аванак. Поскольку островок оказался необитаемым, а заселять его не имело смысла, ввиду большой удаленности от главных морских путей, Аванак просто объявил его своей собственностью, назвал Далл-Айленд, то есть пустой остров, никчемный, никому не нужный. Где-то в морском сборнике или ежегоднике упомянули тогда об этом и тут же забыли. Тем меньше оснований знать и помнить однажды упомянутый островок имел автор этих строк, житель приречного города Ростова-на-Дону, лежащего на перекрестке путей из Европы к Кавказским горам... И все же, друзья мои, даже обладая уравновешенным характером и будучи весьма серьезным человеком, планирующим каждый свой жизненный шаг, нельзя, уверяю вас, относится с пренебрежением к каким-то там забытым островам или затерянным в глубинах космоса планетам, если... у тебя есть приятели-фантазеры! В таких случаях советую вам быть готовым ко всему...
2
Утро. Началась обычная рабочая пора. Я за своим письменным столом. Размышляю. Вчера закончил книгу о приключениях Василько и Аиньки. Сегодня снова передо мной чистые листы бумаги. На этот раз мне заказали статью: "В каком возрасте следует прекращать чтение сказок и научной фантастики?" - Нас интересует, - сказал редактор, - ваше личное мнение. Я еще сам не знаю, что думаю по этому вопросу, и потому легонько перебираю сети своих рассуждений, в которых легко запутаться, если не найти их начала и конца. И тут - звонок: дзин-дзин-дзин... Открываю дверь и вижу озабоченного начальника Отдела Таинственных Случаев нашей районной милиции Алексея Петровича Воронова. - Здравствуйте, - говорит, - я снова к вам... - Опять исчез Василько?
– спрашиваю.
– Здравствуйте. - Не то чтобы исчез, но и не то чтобы находится на месте... Мы прошли в кабинет. Сели. Алексей Петрович подает мне конверт. - Фотография?! Так я теперь без нее узнаю Василько... - Не совсем фотография... Вернее, совсем не фотография. Письмо! - Мне? - Нет. Но для пользы дела я прошу вас прочесть. Уважаемый Аликсей Питрович! Обращается к вам Василько, известный по прошлым дилам. Сичас я нахожусь в временом отсутствии по причине дружбы и мемоз. Так что родителям ничего неговорите, а песателю тоже, а то он кинется меня искать и нипримено найдет раньше времени. А когда я заново явлюсь, я ему расскажу все как есть. Ладно? И вы тоже небеспокойтесь за меня, потому что я вернусь, когда надо. Василько - М-да...
– говорю я.
– Где же он? И как понять "вернусь, когда надо"? Да еще эти "мемозы"... Грамотей! - Видимо, он очень волновался, когда писал, - оживился Алексей Петрович. Я полагаю, что и здесь не обошлось без волшебства. Так что выручайте еще разок. Наш начальник сказал, что, если необходимо, он может выдать вам удостоверение дружинника. Для смелости. - Спасибо. Я думаю, не стоит... А знаете что - отправимся-ка мы с вами вдвоем, Алексей Петрович! А? - Это можно. Мне и начальник сказал: "Без Василько не возвращайтесь!" А куда? - Туда, где сейчас Василько. Согласны? - Еще бы! - Тогда повторяйте за мной: инутама, инутама, акчоле... - Инутама, инутама, акчоле... и...
3
...Мы очутились где-то на морском (или океанском?) берегу, вроде бы в Африке - жарища, пальмы кокосовые и финиковые растут; в другом месте высокие лиственные деревья с большими яркими цветами, а по ветвям мартышки носятся. - Ну и ну!
– сказал Алексей Петрович. - Нравится?
– спрашиваю я. - Здорово! Вот только не пойму: если Василько здесь, то что он тут потерял? - Гм... Узнаем, узнаем... Вот полюбуйтесь... Я думал, что Василько ошибся в своем письме, а здесь тоже "мемоза".
– И я указал на огромный рекламный щит у дороги:
МЕМОЗЫ - ГОРДОСТЬ ФИРМЫ "АВАНАК" ДОРОГО! НАДЕЖНО!! УНИВЕРСАЛЬНО!!! ПРИОБРЕТАЙТЕ АВТОМАТЫ КАРЬЕРЫ ЗА НАЛИЧНЫЕ И В РАССРОЧКУ...
– Чушь какая-то, - заявил Алексей Петрович. - Не торопитесь. Под словом "карьера" обычно подразумевают служебный, деловой путь человека... Так? - Пожалуй. Но при чем тут цветы?! - А если слово "мемоза" написано здесь правильно? Тогда это вовсе не мимоза... - Тогда слово "автоматы" имеет прямое отношение к технике! - О чем и речь...
– И я киваю в сторону какого-то типа, стоящего под рекламным щитом спиной к нам.
– Спросим? Незнакомец был одет в джинсы и клетчатую ковбойку, а на голове красовалась выцветшая от солнца, изрядно поношенная широкополая шляпа. Когда мы подошли к нему метра на три, голова его вдруг повернулась на сто восемьдесят градусов (положение тела при этом не изменилось!), и на нас глянули карие глаза на светлом веснушчатом молодом лице. Я похолодел от ужаса, а Алексей Петрович, сделав вид, как будто так и должно быть, вежливо произнес: - Здравствуйте. - Привет, - ответила голова (я так пишу потому, что она казалась совершенно независимой от тела). - Вы по-русски говорите?
– обрадовался я. - На нашем острове все говорят на одном языке и друг дружку понимают. - Остров? Чей? - Мистера Аванака, благодетеля планеты "З"... - Так мы на другую планету попали?
– слегка струхнул Алексей Петрович. - Вопрос непонятен, - ответил незнакомец.
– Меня зовут Гуль, я... Но тут возле нас остановился легковой автомобиль, и водитель крикнул нам в окно: - Следуем в Мемозтаун. Имеются свободные места... Кивнув на прощание Гулю, мы юркнули в машину, где уже сидели толстый, франтовато одетый мужчина лет пятидесяти и весьма похожий на него оболтус лет двадцати. Отец и сын?... - Моя фамилия Эдиот, - представился старший.
– Да-да, вы угадали, джентльмены... это мое непутевое чадо. Мальчик в том возрасте, когда пора жениться... Но в голове у него чего-то недостает. Я думал, что при моих миллионах это небольшая беда, но... Нынче настали странные времена, вы не находите? - Смотря что вы имеете в виду, - осторожно сказал Алексей Петрович. - А вы, я вижу, из полиции, - одобрительно кивнул мистер Эдиот.
– Это хорошо. В век бизнеса контроль особенно необходим... Так, вот, невеста моего мальчика заупрямилась! Смех да и только... "С меня хватит, - заявила она, - одной эдиотской фамилии..." Ха-ха-ха... Не знаю, что бы мы делали, если б не благодетель планеты "З"! - Что это за планета?
– спросил я. - Вы, вероятно, недалеко ушли от моего мальчика?
– Мистер Эдиот внимательно глянул на меня.
– Какие мемозы вы намерены приобрести, деловые или нет? - Какие?! - Да. Не завидую вам, - буркнул мистер Эдиот.
– Планета "З" - это Земля... Вот и все!.. - Леди и джентльмены, - привычным тоном заговорил водитель, - мистер Аванак разделил все взрослое население планеты на три возрастные группы: младшая - от двадцати до тридцати лет; средняя - до шестидесяти и старшая - от шестидесяти до восьмидесяти... Стоимость мемоз обратно пропорциональна этому делению! И еще... Но тут, перед самым въездом в город, вихрь забросил в машину облачко густой пыли, и мы едва успели зажмуриться. - ...джентльмены, необходимо учесть срок гарантии: он, как и следует ожидать, прямо пропорционален возрасту клиента, - продолжал водитель, не сбавляя скорости, вынул свой левый глаз, обтер его ваткой, вставил на место, неторопливо проделал ту же процедуру с правым и закончил: Ха-ха-ха... Мистер Эдиот восхитился и повернулся к сыну: - Видал, Сэм? Ты даже этого не умеешь!..
4
Мемозтаун представлял собой небольшой уютный городок, состоящий из веселых коттеджей, утопающих в зелени и разбросанных в живописном беспорядке, без малейшего намека на улицы. В центре располагался одноэтажный корпус почти сплошь из стекла, соединенный крытыми галереями с несколькими круглыми приземистыми строениями. Автомобиль остановился у главного входа, и водитель объявил: - Главная контора фирмы "Аванак". - Зайдем?
– любезно предложил нам мистер Эдиот.
– Расходы я беру на себя: нечасто встретишь пустоголовых джентльменов - под стать моему мальчику... Мы приняли приглашение и вошли вслед за миллионером в здание конторы. Крохотный холл напоминал кинотеатрик; возле нескольких кресел стояли низкие столики с прохладительными напитками, а на стене, не имевшей окон, висел серебристый экран. Из двери справа от экрана вышел высокий, стройный, младшего взрослого возраста мужчина в белом костюме и представился: - Здравствуйте. Я консультант мистера Аванака... Располагайтесь, как вам удобно... Наша фирма имеет самые лучшие, самые надежные в мире портативные мемозы - механические мозги! Многие ученые уверены, что уже весьма скоро человека будут ремонтировать и даже изготовлять на специальных предприятиях... Но пока мы ограничиваемся мемозами... Для сомневающихся у нас имеется Ателье проката... - Нет-нет, - запротестовал мистер Эдиот, - я бы хотел приобрести парочку мемоз для моего мальчика! - Похвально, - склонил голову консультант.
– Но вы сказали, "парочку"? Это нерентабельно. Он нажал кнопку в стене, и окна зашторились, а на экране вспыхнуло изображение человеческого мозга в разрезе. - Мозг человека, - продолжал консультант, - как видите, состоит из двух полушарий: левое управляет усвоением школьной программы, хорошим настроением и способностью к бизнесу; правое формирует склонность к образному мышлению, литературе и искусству. Сейчас трудно быть универсалом, и вашему мальчику достаточно одной мемозы. Не правда ли, Сэм Эдиот? - Но мы еще не представились вам! Откуда вы знаете, кто мы? подозрительно всматриваясь в фирмача (так называют обычно представителя какой-нибудь фирмы), спросил Эдиот-старший. - Не тревожьтесь, - улыбнулся фирмач, - нам сообщили о вашем прибытии еще с борта самолета... На экране сменилось изображение. - А что это за цифры на извилинах мозговых полушарий?
– полюбопытствовал Алексей Петрович. - Они указывают стоимость участков, которые фирма может заменить по желанию клиента... - И вы имеете наглость рекламировать эту грушу, вынутую из компота?! возмутился Эдиот-старший.
– Я не юноша, но и мои мозги пока еще не сморщились. Пойдем отсюда, Сэм, у тебя в голове вообще еще гладкий бильярдный шар... А нас сравнивают здесь с какими-то мумиями! - Не уходите, сэр!
– взмолился фирмач.
– Уверяю вас, что вы ошибаетесь. Все люди с самого появления на свет имеют мозги с извилинами. Чем больше извилин, тем лучше. - И у нашего президента тоже?..
– недоверчиво спросил миллионер. - Непременно! У президентов обычно извилин становится больше на время правления. - Гм... Ну если так. Выписывайте нам парочку мемоз, да самых извилистых денег у меня хватит!
– гордо произнес мистер Эдиот. - Стоит ли, сэр, тратиться?
– почтительно улыбнулся фирмач.
– Я уже имел честь сообщить вам, что стоит лишь определить желаемую карьеру вашему малютке - и мы подберем ему одну мемозу. - Ну ладно, одну так одну, - согласился Эдиот-старший. - Какие способности у вашего мальчика, сэр? - Что-о-о?!
– поразился миллионер.
– Если б они имелись, мы не нуждались бы в ваших... персиковых косточках! - М-м, сэр... Способности имеются в каждом человеке, - настаивал фирмач. А если способность граничит с талантом, то на этом люди зарабатывают бешеные деньги! Поройтесь в памяти, сэр, прошу вас... - Мальчик любит валяться на диване... - Это не способность, сэр, а возможность. - Гоняется за тараканами... - Еще, сэр. - Неутомим в прослушивании магнитофонных записей... - Здоровый мальчик! А необычные наклонности? - Ну, разве что составление заковыристых фраз. - Каких, сэр? - Да вот, к примеру: какую фразу вы смогли бы написать, где один и тот же слог повторялся бы несколько раз подряд? - М-м... "Папа, здравствуй..." - И все? - "Папа и мама, здравствуйте..." - В вашей фирме все такие олухи или вы досадное исключение? разочарованно произнес Эдиот-старший и повернулся к сыну: - А ну, Сэм, блесни... Юный верзила засопел, подошел к доске, взял голубой мелок и сразу принялся писать: "Купила Лала ладан..." (четыре "ла"). "У крана Нана нашла мыло..." (четыре "на"). "Взял из шкапа папа папаверин..." (пять "па"). - Хватит!
– рявкнул Эдиот-старший.
– Видали?! А вы: "па-па...", "ма-ма..." Пошли, мой мальчик, мы с тобой вскочили не в экспресс, а в паршивый старый товарняк! Выпрыгнем на ходу: сходим в ресторан и улетим домой... к "ма-ме...", - передразнил он совершенно растерявшегося фирмача. Тот очнулся от охватившего его оцепенения и кинулся к миллионеру. - Сэр!
– вскричал он.
– Это так неожиданно... Не уходите, прошу вас, иначе я потеряю работу! - У нас дома миллионы безработных, - отрезал Эдиот-старший, но, видимо, смягчившись, сказал: - Так и быть, мы уже произвели затраты... Если вы сейчас придумаете фразу, где один и тот же слог повторится шесть раз, чего не удавалось даже мне, мое доверие к вашей фирме восстановится... - О, благодарю вас, сэр, - засуетился фирмач, подбежал к доске и замер. Он напряженно думал, лицо его побледнело, глаза были прикрыты, и веки заметно подрагивали. Потом он стал успокаиваться, наконец улыбнулся и твердо вывел на доске фразу: "Вы не видели ли, Лили, лили ли лилипуты воду?" Девять "ли"! Ого!!! - Поразительно!
– восхищенно прошептал миллионер.
– Ваша взяла - мы оформляем заказ... Фирмач отер с лица пот, выпил залпом стакан кока-колы и деловым тоном сказал: - Судя по всему, Сэм имеет врожденную тягу к наукам... Следовательно, вам необходима левая мемоза... Вместе с тем склонность к занимательности, к игре, указывает на то, что... потребуется правая мемоза... Складывается ситуация, сходная с той, когда мы имеем дело с клиентом, увлеченным шахматной игрой... При этих словах мы с Алексеем Петровичем почему-то переглянулись и стали слушать фирмача с удвоенным вниманием. - Следует отметить, - продолжал он, - что хозяин фирмы мистер Анпетк Аванак - великолепный шахматист... - Бывший чемпион?
– прервал Эдиот-старший. - Он самый, сэр. Газеты писали, что после двух крупных поражений в международных матчах он удалился в добровольное изгнание или даже покончил с собой... И то и другое неверно или верно лишь отчасти (я имею в виду первое предположение). Мистер Аванак - потомок открывателя острова Далл-Айленд - купил фирму по изготовлению мемоз и перевез ее сюда. - Но почему так далеко? - Да потому, - охотно ответил фирмач, - что у мистера Аванака имеются на этот счет личные соображения! - О'кей. Это его дело, - согласился Эдиот-старший и повернулся к сыну: Но кем бы ты хотел стать, мой мальчик? - Не знаю, - прогудел Сэм.
– Может быть, беретом? - Беретом?! Каким беретом? - Синим или зеленым - все равно, папа. - Он имеет в виду десантников, сэр - догадался фирмач.
– Тысячи наемников с нашими мемозами воюют в Африке и кое-где еще, но... мало кто из них возвращается обратно... - Слыхал, Сэм?
– взволновался отец.
– Какой смысл вкладывать деньги впустую? - Совершенно верно, сэр, - подтвердил фирмач.
– К тому же мы там испытываем новые модели мемоз... Вашему крошке мы подберем самый надежный, проверенный образец. Ну-ка, мальчик, стань возле этого аппарата... На экране появилась прозрачная тень головы Сэма. На стыке полушарий мозга отчетливо виднелась до странности знакомая фигура. - У него в голове ферзь!
– взволнованно воскликнул фирмач.
– Я же говорил... - А что мы можем с этого иметь?
– неуверенно спросил Эдиот-старший все-таки с невольной гордостью за сына. - Профессиональные шахматисты становятся миллионерами, - уверил фирмач. - Ну если так...
– кивнул Эдиот-старший.
– По крайней мере, это безопаснее разбоя. - Но мистер Аванак...
– смутился фирмач, - временно прекратил производство шахматных мемоз... - Что?!
– рявкнул Эдиот-старший.
– Где ваш хозяин? - Он сейчас... в командировке, сэр. А шахматная лаборатория позади этого здания... Можете убедиться сами. Но вы напрасно волнуетесь, сэр: у нас большой выбор, и мы подберем, сэр, непременно подберем вашему мальчику мозги...
5
Мы вышли в боковую дверь, как указывала стрелка, и увидели еще одну яркую рекламу. На большой, в рост человека, шахматной доске было написано:
ЭЙ ВЫ, ПРОИГРЫВАЮЩИЕ ШАХМАТИСТЫ! ПРИДИТЕ КО МНЕ, И ДАЖЕ НЕ Я, АНПЕТК АВАНАК, А МОИ РОБОТЫ НАУЧАТ ВАС ДЕЛАТЬ НИЧЬИ!
Корпус шахматного отделения фирмы одноэтажный; стены - под шахматную доску, на самом верху, над окнами выбиты слова:
ИГРА В ШАХМАТЫ ЕСТЬ КАК БЫ НАСВИСТЫВАНИЕ МАТЕМАТИЧЕСКИХ МЕЛОДИИ Годфри Гарольд Харди
– Это английский ученый, - сказал я.
– Мысль любопытная, но я не совсем согласен с ней. Ведь если кто-нибудь начнет "насвистывать математическую мелодию", то это уже будет игра, а не серьезная математика... - А вот я, - признался Алексей Петрович, - когда сажусь за шахматный столик, начинаю считать... И мне непонятны слова "красивый ход", "красивая партия". Все дело в расчете ходов, а не в какой-то там красоте или смелости, как пишут журналисты. С помощью математики можно... - ...сделать все!
– закончил чей-то скрипучий голос, и, обернувшись, мы увидели уже знакомого парня в ковбойской шляпе, с кистью и ведерком. Не обращая на нас внимания, он принялся подправлять рекламу, и мы с Алексеем Петровичем даже засомневались, он ли произнес эту фразу. - Кажется, вы... Гуль, - обратился я к нему. - Ответ правильный, - подтвердил парень. - Скажите, Гуль, - спросил Алексей Петрович, - вы в самом деле считаете, что математика всесильна? - Так нас учили и так нас построили... - Построили?! Уж не хотите ли вы сказать, что вы... робот?.. - Да. Я робот. Был инструктором в лаборатории "Е7 - Е5". Вот она. Перед вами. - Но похоже, что она... закрыта? - Она сейчас пустует. Все ушли на задание. Вместе с хозяином Анпетком Аванаком. - А вы? - Слишком много вопросов. - Понимаете, Гуль, я очень люблю шахматы... Алексей же Петрович настоящий шахматист!.. - Теперь я немного знаю, что это такое, - смягчился Гуль. - Как это - теперь?
– удивился Алексей Петрович.
– Вы же были инструктором этой лаборатории. Шахматной лаборатории! - Верно. Но мы, роботы, не знали, что такое игра, и решали шахматные партии, как особые математические задачи для двух групп чисел, расположенных на шестидесяти четырех точках - плюсовых и минусовых, связанных сложной функциональной зависимостью. - Я слышал, что сейчас ведется работа по созданию роботов, во всем похожих на человека?
– поинтересовался я. - Это невозможно, - заявил Гуль.
– У роботов нет собственных желаний, есть только программа. Они ничего не хотят и не смогут сами придумать шахматы!.. - А вы, Гуль? - Я побывал в Королевстве Восемью Восемь; там в меня капнули Волис-нолиса. Во мне появилась новая программа, и я обыграл самого Аванака. Почему - не знаю. Теперь Аванак хочет, чтобы все его роботы играли, как я. Он требовал формулу Волис-нолиса и не поверил, что я не знаю состава этой волшебной жидкости. - Понятно. А почему сейчас здесь никого нет? - Это после Аиньки... - Вы знаете Аиньку?!
– воскликнул я.
– Где он сейчас? - Может быть, Гуль знает и Василько?
– с надеждой спросил Алексей Петрович. - Вопросов много. Ответ один - положительный. Но где они, я не знаю. Аванак увел всех роботов в Королевство Восемью Восемь. Меня оставили без задания. Мы с Аинькой отправили телеграмму. Помочь вам не могу. - Спасибо и на этом, Гуль. Алексей Петрович, в путь!
6
Получив столь важную информацию, мы так обрадовались, что не стали ее, как принято, уточнять, углублять и расширять, а отправились на поиски Аиньки и Василько. К обеду мы обошли половину небольшого городка и уже подумывали о еде, как вдруг Алексей Петрович вскрикнул и оперся на мое плечо. - Если это не галлюцинация, - простонал он, - я вижу... его! - Аиньку? - Да нет же! Вон там, за деревом... В двадцати шагах от нас стоял... Василько. Мы кинулись к нему, но что-то в нем показалось нам странным. Он не шел навстречу, но и не убегал. - Здравствуй, Василько, - сдержанно сказал я.
– Рад тебя видеть... - Здравствуйте. - А почему такой кислый тон?
– игриво спросил Алексей Петрович, все еще боясь, как бы Василько не сбежал.
– Недоволен, что мы разыскали тебя? - Я... не знаю вас, - сказал Василько и удивленно пожал плечами. Мы с Алексеем Петровичем переглянулись - уж больно естественно, прямо-таки талантливо играл парень. - В общем, так, - шепнул мне Воронов, - я его сейчас сграбастаю и доставлю к начальнику отделения... Пусть он сам и разбирается... Вы отвлеките его как-нибудь, а я зайду сзади... Начали! - Скажи, пожалуйста, - обратился я к Василько, - вот если б ты, к примеру, был не ты, а другой... кем бы ты хотел сейчас стать? Пока я занимал Василько разговором, Алексей Петрович удачно проделал свой маневр, сноровисто и прочно обхватил мальчишку сзади и заорал: - Инутама, инутама, акчолё!... Они покинули Далл-Айленд в известном уже читателю направлении. А я выждал минуты две-три и, убедившись, что волшебное заклинание отлично сработало даже при двойной нагрузке, отправился теперь уже на поиски Аиньки.